CTJan27 Online JMSS - Interview Prep

What Stage 2: Group-Activity Stage is likely designed to reveal

Strong preparation inference Group activities are not mainly about finding the fastest or most dramatic answer. They provide an opportunity for observers to see how a student thinks with others when the task is unfamiliar, time is limited and several possible answers may exist.

How the student thinks

Does the student identify constraints, ask a useful question, reason from evidence and avoid jumping to unsupported conclusions?

How the student works with people

Does the student listen, build on ideas, invite participation, disagree respectfully and share responsibility?

How the student responds to challenge

Does the student remain calm, adapt after new information, learn from a failed attempt and help the team progress?

2 Objectives, likely evidence and practical student actions

Purpose of the Group-Activity Stage

The Year 10 group-activity stage helps show how students respond to unfamiliar problems while working with others. Students may be observed for how they think, communicate, use evidence, include others and adapt when new ideas arise. JMSS states that shortlisted Year 10 applicants complete group activities followed by an individual interview. [9]

Starting an Unfamiliar Problem

Students should first identify the task, rules, time limit and constraints before proposing solutions. A useful question could be: “Are we expected to choose one solution, or can we recommend a staged plan?”

Improving Group Thinking

Students should listen carefully and connect ideas. For example: “Building on that idea, could we compare both options against the cost and safety criteria?”

Including Others

Students should invite quieter group members to contribute. For example: “We have heard two ideas. I would like to hear from everyone before we decide.”

Using Evidence

Students should refer to information in the task, such as data, graphs, costs, safety rules or environmental effects. They should explain why an option is suitable and mention any limitation.

Managing Disagreement

Students should disagree respectfully. For example: “I see the benefit of that idea, but I am concerned about the time limit. Could we compare both options using the information card?”

Adapting to New Information

Students should remain calm if an idea fails or new information changes the plan. For example: “That result changes our plan. Let us adjust the design rather than force the original idea.”

Behaviours to Avoid

Students should avoid dominating the conversation, interrupting, ignoring quieter students, withdrawing completely or treating peers as competitors. Strong performance means helping the whole group think clearly and reach a fair, evidence-based decision.

3. Step-by-step guide for any group task

These steps can be used in investigation-design tasks, data-analysis problems, ethical scenarios, planning challenges and build-and-test activities.

Step 1: Listen and Scan

Identify the task, required output, resources, time limit and constraints.

Ask yourself:

What exactly must our group produce by the end?

Step 2: Clarify Once, Intelligently

Ask a question only when the answer will change the group’s approach. A useful clarification can save time, while too many unnecessary questions may slow the group.

Example:

“Are we expected to choose one solution, or can we recommend a staged plan?”

Step 3: Set a Light Structure

Suggest an efficient plan without trying to control every group member.

Example:

“We have 15 minutes. Could we take three minutes for criteria, eight minutes for options and four minutes for the explanation?”

Step 4: Contribute Early but Not Endlessly

Offer one useful idea with a clear reason. Then pause and make room for others. Being helpful is more important than speaking the most.

Step 5: Invite and Connect

Include quieter students and connect useful ideas.

Example:

“That addresses cost; Mina’s idea addresses safety. Could both work together?”

Step 6: Use Evidence Language

Refer to data, task rules, budgets, graphs or stated conditions. Clearly separate facts from assumptions.

Step 7: Manage Disagreement Productively

Compare ideas using the task criteria rather than arguing about who is right. Explain why an option may not meet the stated conditions.

Step 8: Keep the Group Moving

If the discussion is going in circles, summarise the progress and suggest the next decision.

Example:

“We agree on two priorities. Shall we choose the option that best meets both?”

Step 9: Help Communicate the Final Answer

Offer to record, summarise or present the group’s answer. The aim is to make the team’s final response clear, not to take attention from others.

Step 10: Reflect and Reset

When a design fails or new evidence appears, stay calm and use the result to improve the group’s next step.

Example:

“That result is useful; it tells us what to improve.”

4. Useful Language to Practise Naturally

Opening the Task

“Could we agree on what success looks like?”

 “What constraints does the brief give us?”

 “Would it help to list the evidence before deciding?”

Including Others

“We have not heard your view yet.”

 “Would you prefer to explain that idea?”

 “Can someone check whether we missed a risk?”

Disagreeing Respectfully

“I see the benefit, but I am concerned about the time constraint.”

 “Could we test both options against the data?”

 “I changed my mind after hearing that point.”

Moving the Group Forward

“Let me summarise where we are.”

 “We have two minutes; what is our clearest recommendation?”

 “Can we make the reason for our choice explicit?”

5. Behaviours That Commonly Weaken Group Performance

Dominating the Group

Dominating happens when a student speaks first and longest, controls materials, assigns roles without discussion, interrupts others or assumes agreement means their idea is correct. This weakens group performance because the team loses access to different perspectives, evidence and creative solutions. Strong group work depends on shared thinking, not one person controlling the task. [7]

Disappearing From the Group

Disappearing means saying very little, waiting for a “perfect” answer, avoiding eye contact or leaving others to solve problems and manage disagreements. This weakens performance because the group cannot see the student’s reasoning, ideas or communication skills. A student should contribute at least one useful idea, question or summary during the task.

Performing Leadership

Performing leadership occurs when a student says, “I am the leader,” gives orders, organises the group only to control it or repeatedly praises their own contribution. Genuine leadership is shown through actions such as listening, sharing roles, encouraging quieter students and helping the group stay focused. [5]

Winning at All Costs

This happens when a student dismisses peer ideas, protects their first answer despite new evidence or focuses only on getting the final answer quickly. Inquiry requires students to revise ideas when evidence changes. A strong student can say, “I changed my mind after hearing that point.”

Better Standard

Be visible but not dominant. Aim to make the group’s reasoning clearer, fairer and more effective.

What to do when there is a another student in the group that try to:

Dominating the Group, Disappearing From the Group, Performing Leadership, Winning at All Costs

When Someone Dominates the Group

Stay calm and do not compete for attention. Acknowledge their idea, then bring the discussion back to the whole group.

Example:

“That is one useful option. Could we hear another idea before we decide?”

You can also suggest a fair structure:

“Could we each share one idea first, then compare them using the task criteria?”

This shows respectful communication and helps prevent groupthink. [1] [2]

When Someone Disappears From the Group

Invite them in without putting pressure on them.

Example:

“We have not heard your view yet. What do you think about this option?”

Or:

“Would you like to check the data or explain the safety risk?”

This gives the student a clear, manageable way to contribute. [7]

When Someone Performs Leadership

Do not challenge them personally. Redirect leadership towards a shared process.

Example:

“It would help if we shared the roles. Could one person record, one check the evidence and one prepare the explanation?”

This shows that leadership means helping the team, not controlling it. [1]

When Someone Wants to Win at All Costs

Use the task evidence rather than arguing.

Example:

“I understand why you prefer that option. Could we compare it with the data and see which choice best meets the criteria?”

This keeps disagreement focused on evidence, fairness and the group’s final goal.