Чемпионом Германии по футболу впервые стал леверкузенский «Байер». Клуб не проигрывал весь сезон (ну почти) — хотя до этого считался командой неудачников и постоянно упускал титулы Как у них это получилось?

Леверкузен ждал титул больше 100 лет. И постоянно уступал трофеи в последний момент

Один из самых драматичных моментов в более чем вековой истории «Байера» — концовка сезона 2001/2002. Тогда команда боролась за «требл» — победу сразу в трех главных турнирах (чемпионате Германии, кубке страны и Лиге чемпионов). Но сначала уступила чемпионство дортмундской «Боруссии», а потом проиграла в финалах Лиги чемпионов (мадридскому «Реалу») и кубка («Шальке»). Все поражения уместились в полторы недели — с 4 по 15 мая.

За шесть сезонов с 1996 по 2002 год «Байер» финишировал в чемпионате вторым четыре раза, еще по разу становился третьим и четвертым. Фанаты и медиа стали называть клуб «Неверкузен» и «Вицекузен»; полузащитник Михаэль Баллак, главная звезда того «Байера», подчеркивал, что «поражения глубоко ранили каждого» игрока команды и жителя города. Сам Баллак в том же 2002 году перешел в мюнхенскую «Баварию» — и стал трехкратным чемпионом страны (а после перехода в «Челси» взял и Лигу чемпионов).

За следующие 20 лет ситуация не улучшилась. Несмотря на временные успехи, «Байер» продолжал упускать трофеи. Например, в сезоне 2009/2010 команда мощно начала сезон и долго удерживала лидерство в чемпионате, но к концу розыгрыша снова оказалась на втором месте. В кубке Германии происходило примерно тоже самое: в 2009 и 2020-м «Байер» доходил до финала, но оба раза проиграл.

Клуб страдал от нехватки стабильности и «менталитета победителей», объяснял все тот же Баллак: «Мы всегда были близки, но чего-то не хватало. Может быть, опыта, может быть, уверенности. Но мы всегда верили, что однажды сможем преодолеть эту полосу неудач».​

А потом пришел Хаби Алонсо. Он изменил все

В 2022 году «Байер» в очередной раз оказался в кризисе и шел предпоследним в чемпионате Германии. В этот момент главным тренером клуба стал Хаби Алонсо — для 41-летнего испанца назначение в «Байер» стало первым на топ-уровне.

Алонсо — воспитанник клуба «Реал Сосьедад» из Сан-Себастьяна. Широкую известность он получил после перехода в «Ливерпуль» в 2004 году: в первом же сезоне Алонсо стал одним из ключевых игроков и выиграл с клубом Лигу чемпионов. Специалисты и тренеры ценили испанца за точность паса, видение поля и умение читать игру, его стали называть одним из лучших полузащитников поколения.

В 2009-м Хаби перешел в мадридский «Реал» и пополнил коллекцию трофеев (еще две Лиги чемпионов и две победы в чемпионате Испании). Завершил карьеру Алонсо в 2017 году в составе «Баварии» — за три сезона в Мюнхене завоевал три чемпионских титула и один раз победил в кубке Германии.

Алонсо начал готовиться к тренерской карьере, еще когда был игроком. Во всех своих клубах он работал с сильными специалистами (от Пепа Гвардиолы до Карло Анчелотти и Жозе Моуриньо) — и не переставал учиться у них. «Я старался понять причины их решений, и это стало началом обретения тренерского взгляда. Черпая идеи, я выстраивал собственный стиль. Но это не простая копипаста — нужно быть собой», — вспоминал испанец.

После завершения карьеры Алонсо сразу же возглавил молодежную команду «Реала», в 2019-м его пригласили в «Реал Сосьедад Б» — дубль основного состава. А в октябре 2022-го испанец отправился в Леверкузен, чтобы спасти «Байер».

Решение пригласить тренера без серьезного опыта работы казалось очень рискованным, но под руководством Алонсо команда сразу же начала показывать впечатляющие результаты. Испанец быстро построил систему игры, основанную на контроле мяча, атаках через фланги и высоком прессинге (этот стиль считается фирменным для Гвардиолы). В первом же сезоне Хаби поднял клуб на шестую строчку.

Летом 2023-го «Леверкузен» продал лучшего игрока команды Муссу Диаби в «Астон Виллу» за 55 миллионов евро и потратил эти деньги на укрепление состава. Одним из ключевых приобретений стал нигерийский нападающий Виктор Бонифас, за сезон он забил 21 мяч и стал лучшим бомбардиром клуба. Не менее важны оказались полузащитники Йонас Хофманн (пришел из менхенгладбахской «Боруссии») и Гранит Джака (раньше выступал за лондонский «Арсенал»). А Алекс Гримальдо, перешедший из лиссабонской «Бенфики», забил за сезон 12 мячей и отдал 19 голевых передач — и все это будучи защитником.

Прогрессировали даже ветераны клуба, а Флориан Виртц (18 голов и 20 передач за сезон) окончательно превратился в мировую звезду, хотя перед этим долго не играл в футбол из-за тяжелой травмы. Команда показывала зрелищный, а главное, очень стабильный футбол — а еще регулярно побеждала в матчах, которые по игре казались равными.

В итоге «Байер» ни разу не проиграл в чемпионате Германии (28 побед и шесть ничьих) и уверенно выиграл титул — первый в своей истории. Более того, команда установила рекорд для лучших европейских чемпионатов — 51 матч подряд без поражений. До этого достижение принадлежало туринскому «Ювентусу» (44 матча).

Впрочем, в финале Лиги Европы рекордная серия все же прервалась — «Байер» уступил трофей итальянской «Аталанте», за которую выступает полузащитник сборной России Алексей Миранчук. «Конечно, это больно. Но нам нужно использовать эту боль в позитивном ключе. То, чего мы достигли, исключительно, и нам есть чем гордиться. Мы извлечем урок», — пообещал Алонсо после поражения — и не подвел фанатов.

Всего через три дня «Байер» победил «Кайзерслаутерн» (1:0) в финале кубка Германии. Причем второй тайм леверкузенцы провели в меньшинстве после удаления Одилона Коссуну. В результате «Байер» за сезон завоевал два трофея — ровно столько же, сколько за прошлые 119 лет.

Алонсо избавил «Байер» от прозвища «Неверкузен» и сделал его лучшим клубом Германии в первый же полноценный сезон (он уже объявил, что останется в команде и в следующем году). А рекорды тренера-дебютанта изменили историю футбола. Сам тренер после победы в кубке заявил: «Мне нужно немного времени, чтобы все осознать. Это был сезон мечты. Я счастлив — особенно горжусь игроками. [Золотой] дубль абсолютно заслужен. Нам надо насладиться этим и снять напряжение, которое копилось в течение всего сезона. Следующий сезон? Я не думаю об этом — завтра у меня выходной».