Павла Дурова задержали сразу после 11-го дня рождения телеграма. Рассказываем, как изменился сервис за эти годы — и что с ним может быть теперь

Павел Дуров задумывал Telegram как надежный мессенджер, который позволит людям безопасно обмениваться сообщениями между собой. Но со временем он превратился в полноценную платформу с собственными сервисами, монетизацией и криптовалютой. Прямо в телеграме разработчики могут запускать игры и сервисы знакомств, а пользователи — зарабатывать на своем контенте. «Медуза» вспоминает, как изменился мессенджер за 11 лет.

Аудиоверсия этого текста — на «Радио Медуза»

Первая версия Telegram вышла 14 августа 2013 года. Мессенджер появился как экспериментальный проект для тестирования протокола шифрования MTProto под высокими нагрузками. Сам Павел Дуров в интервью The New York Times рассказывал, что идея создания телеграма пришла к нему еще в 2011 году.

В то время в России проходили массовые митинги, и ФСБ требовало от основателя «ВКонтакте» удалить из этой соцсети страницы оппозиционеров. Дуров отказывался это делать. По словам предпринимателя, в какой-то момент силовики пришли к нему домой. «У них было оружие, и они выглядели очень серьезно. Казалось, что они хотели выломать дверь», — рассказал Дуров журналистам. Он решил позвонить своему старшему брату Николаю, чтобы сообщить о приходе силовиков. «Я понял, что у меня нет безопасного способа связи с ним, — вспоминал основатель мессенджера. — Вот так и появился Telegram».

Новую компанию Павел Дуров решил открыть за пределами России, чтобы избежать давления со стороны местных властей. Изначально в телеграме была возможность обмениваться только текстовыми сообщениями и файлами. Дуров рассказывал, что разработчики уже в тот момент создали технологии для голосовых и видеозвонков, но не успели их добавить. В итоге внедрение этих функций заняло больше времени, чем планировалось. Голосовые звонки появились в телеграме лишь в 2017 году, а функцию видеозвонков добавили к семилетию мессенджера — в августе 2020-го. К тому моменту аудитория платформы превышала 400 миллионов активных пользователей.

За это время в телеграм успели добавить целый ряд других важных функций, которые позволили мессенджеру добиться популярности. Например, в 2015 году разработчики разрешили пользователям открывать публичные и приватные каналы, создавать собственные стикеры, а также предоставили сторонним разработчикам API для создания ботов.

В начале 2018-го Павел Дуров попытался найти новое направление для развития мессенджера. Журналисты узнали, что разработчики телеграма планируют запустить блокчейн-платформу Telegram Open Network (TON) со своей криптовалютой Gram. Это не только позволило бы превратить мессенджер в полноценную среду для различных приложений и сервисов, но и дало бы возможность привлечь дополнительные средства на обслуживание серверов и развитие проекта.

Однако в конце 2019 года Комиссия по ценным бумагам США запретила выпуск токенов Gram, признав криптовалюту ценной бумагой, которая нуждается в специальной регистрации. Создателей блокчейн-платформы также обязали вернуть инвесторам 1,2 миллиарда долларов — 72% от всех средств, которые удалось привлечь.

Из-за попытки запустить Telegram Open Network у Дурова возникли проблемы не только в США. Журналисты РБК писали, что именно идея создать «неконтролируемую финансовую систему» стала поводом для попытки блокировки мессенджера в России в 2018 году. Впрочем, это могла быть лишь одна из причин — претензии к Дурову со стороны властей появились еще до того, как стало известно о TON.

В мае 2020-го Дуров был вынужден объявить о завершении проекта. «Я пишу этот пост, чтобы официально объявить, что активное участие Telegram в TON закончилось. Вы можете увидеть — или уже видели — сайты, использующие мое имя, бренд Telegram или аббревиатуру TON для продвижения своих проектов. Не доверяйте им свои деньги или данные», — заявил он.

На самом деле Павел Дуров не отказался от своей идеи, а изменил подход к ней. Вместо Telegram дальнейшим развитием TON занялось независимое некоммерческое сообщество разработчиков The Open Network. Создатели мессенджера оказывают им необходимую поддержку. У этой группы отдельный сайт, и формально телеграм используется только как площадка для реализации проектов, связанных с TON.

В последние четыре года развитие Telegram было тесно связано с The Open Network. Например, в мессенджере появилась возможность создавать собственные мини-приложения, в том числе те, что используют возможности блокчейн-платформы. В одном из последних крупных обновлений разработчики добавили полноценный встроенный магазин для таких сервисов.

Недавно в телеграме запустили собственную валюту Telegram Stars, которую можно тратить на покупки во внутренних сервисах платформы. Сам Дуров часто комментировал успехи проектов, связанных с TON, в своем официальном телеграм-канале. Правда, не все они вызывают доверие.

Например, одна из самых популярных игр последних месяцев в мессенджере — «тапалка» Hamster Kombat, в которой нужно нажимать пальцем на нарисованного хомяка и копить виртуальные монеты. Авторы проекта обещают, что со временем эту валюту можно будет конвертировать в реальные деньги, но все еще непонятно, когда это произойдет (и произойдет ли вообще). Сами разработчики сначала не раскрывали своих личностей, но теперь публично спорят, кому принадлежала идея Hamster Kombat.

Развитие Telegram, а, возможно, и The Open Network связано с дальнейшей судьбой Павла Дурова. Но речь не о запуске новых функций или технологическом совершенствовании сервисов. Возможный арест Дурова (пока власти Франции задержали его в рамках расследования) может негативно отразиться на финансовом состоянии компании.

Долгое время предприниматель вкладывал в развитие платформы собственные средства, полученные от продажи доли во «ВКонтакте». «Если я вижу, что Telegram требуется больше ресурсов, я с радостью инвестирую больше», — говорил Дуров в одном из интервью. Однако еще в 2018 году стало очевидно, что на развитие Telegram требуются дополнительные средства. Ради их привлечения был запущен TON, а чуть позже — реклама внутри платформы, платная подписка Telegram Premium и прочие сервисы.

По словам самого Дурова, все эти инструменты позволили Telegram заработать «сотни миллионов долларов». Он рассчитывает, что компания станет прибыльной уже в следующем году, а возможно и раньше. Сейчас в телеграме более 900 миллионов активных пользователей. В апреле Павел Дуров в интервью Такеру Карлсону предположил, что в течение года эта цифра превысит один миллиард. Но, несмотря на это, заработать компании пока не удается.

В комментарии «Ведомостям» сооснователь United Investors Александр Горный подтвердил, что сейчас Telegram — убыточный проект. «Если Дуров останется за решеткой, ни один рыночный инвестор в сервис не вложится. И у Дурова будет выбор, закрыть бизнес или его потерять», — добавил он.

Директор Общества защиты интернета Михаил Климарев считает, что ситуация не такая мрачная. «По деньгам, насколько я знаю, там все хорошо: все оплачено на какое-то время вперед», — сказал он в комментарии «Русской службе Би-би-си». Он также добавил, что проблемы Дурова в целом не отразятся на работе мессенджера.

Улучшить финансовое положение компании мог бы выход на IPO, который там рассматривают уже несколько лет. Эти планы Дуров подтверждал в интервью The Financial Times в марте 2024 года. Однако после его задержания во Франции журналисты не верят, что компании удастся осуществить этот замысел в ближайшее время.