The World Health Organization (WHO) estimates that in Bangladesh the excess death toll during the first two years of the Covid-19 pandemic was roughly 141,000 deaths, over five times the official number of deaths reported by the government.

Between January 2020 to the end of December 2021, Bangladesh’s official government tally of Covid-10 deaths was 28,070.

The estimates for Bangladesh, along with those for nearly every country in the world, were calculated by a global panel of experts assembled by the World Health Organization and published on May 5th. 

Bangladesh is not alone in under-reporting the number of Covid-19 deaths. According to the WHO data, the estimated figure for Pakistan was eight times higher than the reported number, and for India it was 10 times higher.

Prior to publication of the research, WHO says that it conducted consultations with member states, including Bangladesh, to review the draft estimates, data sources and methods, and countries were also asked to provide advice on primary data sources that may not have been previously reported or used, and share inputs or additional feedback.

Netra News previously reported about the likely under-reporting of Covid-19 deaths in Bangladesh●

The post WHO: Covid-19 deaths in Bangladesh five times higher than official numbers appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

Within the next 20 months, Bangladesh will hold national elections and the only relevant question is to what extent will the governing Awami League allow them to be free and fair — a proper reflection of the will of the people of the country — or will it instead rig the elections as it did four years ago. In 2018, the opposition were only allowed to win 7 out of 300 seats.

It may seem too early to be thinking about the election, but as the US ambassador to Bangladesh said in his recent speech, “the elections have already started”. 

In its current 13 year period in government, the Awami League has faced three elections. At the end of 2008, after a two-year period of an army-controlled emergency caretaker government, the Awami League was voted into office in elections which are generally considered free and fair.

In 2011, however, the governing party removed the constitutional provision requiring the establishment of an independent election-time caretaker government and in response opposition parties, led by the Bangladesh Nationalist Party (BNP), boycotted the subsequent 2014 national elections, fearing that the Awami League would rig the polls. The boycotted elections resulted in over half of the 300 MPs elected unopposed and the other half elected after winning more votes than a non-opposition candidate. 

The US embassy’s statement given soon  after the elections reflected the sentiment of most other Western democratic countries when it stated: “[T]he results of the just-concluded elections do not appear to credibly express the will of the Bangladeshi people” and that “the government of Bangladesh and opposition parties” should “engage in immediate dialogue to find a way to hold as soon as possible elections that are free, fair, peaceful, and credible…”

After these elections, no large popular discontent surfaced, and the international community quickly stopped pressing for new elections, and none took place.

While the decision to boycott was understandable, it was also criticised by commentators who argued that it was foolhardy for the BNP not to have participated since it was riding high in the polls, and arguably, had they participated, the government may not have found it so easy to rig.

In that context, four years later, the opposition BNP was under significant pressure to take part in the 2018 elections, and they did. The participation of opposition parties provided a test for the Awami League government who had repeatedly asserted that elections were safe in their hands. However, it turned out that the BNP’s fears in 2014 were correct, as the elections were thoroughly rigged.

As we approach the 2023 elections, the BNP’s position —with memories of the 2018 election debacle still strong — is not to participate in the elections “under the current government”. 

How these elections in the end play out will depend not so much on internal political factors — though they do play a part — but on the international community and the Awami League’s perception of it.

If there was no new pressure coming from outside Bangladesh — it would be fair to conclude that the Awami League would simply repeat the 2018 rigged election scenario, though perhaps less crudely. A combination of fear of  the repressive Bangladesh state, along with an apparent unwillingness of people to come out in the streets in protest, would then allow the Awami League to carry on in power.

However, the situation does seem to have changed.

The US Global Magnitsky Act 2016, allowing sanctions for individuals involved in human rights, corruption and democratic violations, was enacted after the 2014 elections and used only for the first time through an executive order shortly before the 2018 elections. And the UK, Australia, and the European Union also enacted similar provisions after the 2018 election. Now however these jurisdictions have used these powers quite widely not only in relation to human rights abuses, but also in relation to rigged elections — in Belarus in 2020 and Nicaragua in 2021.

These new post-2018 powers in the hands of the democratic West may well have been perceived by the Bangladesh government, their ally, as having no bearing on it, but in December 2021 this changed when the United States government imposed sanctions on the country’s elite police unit the Rapid Action Battalion (RAB) and its current and former officials, including the country’s head of police.

These sanctions came as a total shock to the Bangladesh government and acted as a real jolt. Senior Bangladesh government officials have now had a chance to speak to their US counterparts in different forums and realised that the sanctions will not be removed quickly — indeed this was repeated by the ambassador in his recent speech — and that in addition to stopping extrajudicial killings, the US government expects there must be change in how the Awami League government approach democracy and human rights in general. 

Following the December 2021 US sanctions, the Bangladesh government has escaped any additional sanctions from other countries and it is understood that the UK government has told at least some Bangladesh officials that it will not be sanctioning any Bangladesh officials. However, at the same time, some diplomats have told BNP politicians that they are using the Bangladesh government’s fear of sanctions to exert pressure on the government to democratise and hold free and fair elections.

So while there is no direct threat of future sanctions, the Bangladesh government is uncertain whether they will escape serious international censure if they fail to undertake some reforms and proceed to rig the elections.

The Bangladesh government is of course not a monolith. There are many factions within it holding  different viewpoints, and in the end all key decisions are decided by the prime minister, Sheikh Hasina. But recent conversations indicate that at least some senior members of the government understand there can be no repeat of the 2018 election rigging and they will need to make changes.

The reforms have already started with attempts by the government to stop all enforced disappearances and extrajudicial killings — something which of course, ironically, they deny happen! Since the sanctions, the number of cases has come down considerably, and one should expect that this will continue to  be the case.

Moreover, a senior government official has told this commentator that, as part of the pre-election reforms and in response to US concerns, Mir Ahmed, the son of the executed Mir Quasem Ali and Brigadier Abdullahil Amaan Azmi, the son of Ghulam Azam, both fathers convicted by the country’s International Crimes Tribunal, will be released from their secret detentions before the election. If so, this is quite sensational.

Both men were picked up within weeks of each other in August 2016 and have remained missing since then — for nearly six years. The Bangladesh government has always denied publicly any involvement in the abductions although there was extensive eye-witness evidence that law enforcement agencies had detained them. In the same three weeks that these two men were picked up, Hummam Quader Chowdhury, the son of Salauddin Quader Chowdhury, another man executed following a war crimes conviction, was also detained by law enforcement authorities. However, Hummam — unlike the other two men — was released eight months later onto the streets of Dhaka, though he has never spoken publicly about what happened to him in his period of secret detention.

Very few people imagined that the government still kept these two men alive in its secret detention cells — but this seems to be the case. “They are not dead,” the official said. 

While it is always difficult for the state to release secretly detained people, the Bangladesh government is probably right to think that in light of the US sanctions they have more to gain from doing so than not. It just has to work out how to release them, inventing a “persuasive” narrative to suggest that these men were never in their custody. However, as to the fortunes of other disappeared men, this official had no information.

The senior government official has also claimed that we should soon see a weakening of current restrictions in relation to freedom of expression, with significant reforms finally being made to the Digital Security Act.

In relation to the election, the government understands that it cannot repeat the 2018 fiasco. The official claimed that what happened in 2018 was never the government’s objective but it was difficult to control individual Awami League MPs and the constituency activists who all wanted to make sure that they won, and with the highest percentages of support.

However, elections can only happen if the Awami League makes sufficient concessions that would be seen as unreasonable for the BNP to reject. This appears to be the government’s objective in the future. It is not clear what these concessions may be, but assuming that they are sufficient to tempt the BNP back into elections this does not mean that they will be free and fair. Even the government official seemed to acknowledge that the Awami League would make sure that it would win, only that the pre-election situation would be improved and the rigging would be far less obvious, confined only to a much smaller number of key constituencies.

Whether this will be enough for the democratic West, we will see. In all likelihood they would probably prefer the Awami League to win — due its positive social and economic record, continuing stability, uncertainty about what a BNP government would be like, and its continuing links to the fundamentalist  Jamaat-e-Islami — so the democratic West may excuse relatively minor Awami League rigging.

The manner in which the democratic West reacts will also depend on how people in Bangladesh respond to rigged elections. If there are no popular protests then its response may be limited, but if peaceful protests do take place — as happened in Belarus — and they are subject to a violent response from the authorities,  the international community could well react. 

The conflict in Ukraine makes the distinction between authoritarian and democratic governments all the more significant to the West — and the Bangladesh government, now firmly within the authoritarian category, would be wise to recognise that.●

David Bergman (@TheDavidBergman) — a journalist based in Britain — is Editor, English of Netra News. He also runs the bangladeshpolitico blog

The post In the hands of the international community appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

নিজ দেশে গণতন্ত্রে “বিঘ্ন” ঘটানো বা “বিশ্বব্যাপী ক্ষতিকর কর্মকাণ্ডে যুক্ত” থাকার অভিযোগে আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞার অধীনে থাকা ইউরোপের দুই ব্যবসায়ী বর্তমানে নিয়োজিত আছেন বাংলাদেশের অনারারি কনসাল পদে। নেত্র নিউজের এক অনুসন্ধানে এই তথ্য বেরিয়ে এসেছে।

এদের মধ্যে একজন বেলারুশে বাংলাদেশের অনারারি কনসাল আলেকজান্ডার ভাসিলিয়েভিচ শাকুতিন, যার ওপর ২০২০ সালে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে ইউরোপিয়ান ইউনিয়ন (ইইউ) ও যুক্তরাজ্য। ওই বছর বেলারুশের নির্বাচনে রাষ্ট্রপতি আলেকজান্ডার লুকাশেংকোকে সমর্থন দিয়ে নির্বাচন কারচুপিতে ভূমিকা রাখার অভিযোগে তার ওপর এই নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়।

অন্যজন হলেন রাশিয়ার সেইন্ট পিটার্সবার্গে বাংলাদেশের অনারারি কনসাল সের্গেই আলেসান্দ্রোভিচ ফারসেনকো। ২০১৮ সালে তার ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা। ২০১৪ সালে রাশিয়া যখন ক্রিমিয়া দখল করে, তখনই তাতে যুক্ত থাকার অভিযোগে ফারসেনকোর ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়। 

তবে পশ্চিমা বিশ্বের নিষাধাজ্ঞা আরোপের আগে নাকি পরে এই দু’জনকে বিশেষ দূত হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে বাংলাদেশ সরকার, তা এখনও স্পষ্ট নয়। 

সাধারণত কোনও রাষ্ট্র তার স্বার্থে কাজ করার উদ্দেশ্যে বিদেশি নাগরিকদের অনারারি কনসাল বা অবৈতনিক দূত হিসেবে নিয়োগ দিয়ে থাকে। তারা নিজ নিজ দেশে ব্যবসা-বাণিজ্যসহ নানা ধরনের সামাজিক কর্মকাণ্ডে জড়িত থাকার পাশাপাশি নিয়োগদাতা রাষ্ট্রের প্রতিনিধিত্ব করেন। তবে কূটনীতিকরা যেসব বিশেষ সুবিধা ভোগ করেন — যেমন দায়হীনতা, বেতন-ভাতা — এর কোনওটিই তারা ভোগ করেন না।

অনারারি কনসালদের মূল দায়িত্ব দুই দেশের মধ্যে সম্পর্ক — বিশেষ করে বাণিজ্যিক সম্পর্ক উন্নয়নে কাজ করা। এই কারণে সাধারণত উচ্চ পর্যায়ে রাজনৈতিক যোগাযোগ আছে এমন ব্যবসায়ীদের অনারারি কনসাল পদে নিয়োগ দেওয়া হয়।

এই দুই কনসালের নিষেধাজ্ঞা প্রাপ্তির কোনও প্রভাব বাংলাদেশের ওপর পড়বে কি না, তা এই মুহূর্তে ঠিক স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না।

বিষয়টি নিয়ে বাংলাদেশের পররাষ্ট্র মন্ত্রী ও পররাষ্ট্র সচিবের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে নেত্র নিউজ। তাদেরকে প্রশ্ন করা হয় যে, এই নিষেধাজ্ঞার বিষয়টি নিয়ে তারা অবগত কিনা এবং আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞার অধীন কাউকে বিশেষ দূত হিসেবে বহাল রাখা সমীচীন কিনা। কিন্তু এই প্রতিবেদন প্রকাশ অবধি তারা কোনো জবাব দেননি। 

বেলারুশের কনসাল 

২০২০ এর ডিসেম্বরে শাকুতিনের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা জারি করে ইউরোপিয়ান ইউনিয়ন (ইইউ)। তাকে বেলারুশের “নাগরিক সমাজ ও বিরোধী মত দমনে নেতিবাচক ভূমিকা রাখার” দায়ে অভিযুক্ত করে ইইউ। ইইউ অভিযোগ করে যে, ২০২০ সালে বেলারুশের বিপুল বিতর্কিত রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের সময় “দেশটির বিরোধী দলের প্রতিবাদ-বিক্ষোভের নিন্দা জানিয়ে প্রকাশ্যে বিবৃতি প্রকাশ করেন”। ধারণা করা হয় যে, বেলারুশের ওই নির্বাচনে ব্যাপক কারচুপি সংঘটিত হয়েছিল। 

একই মাসে যুক্তরাজ্যও (ইউকে) শাকুতিনের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা জারি করে।

নিষেধাজ্ঞার অধীনে থাকা অবস্থাতেও শাকুতিনের একটি দেশের অনারারি কনসাল পদে থাকা নিয়ে ইইউর মতামত জানতে চাইলে একজন ইইউ কর্মকর্তা নেত্র নিউজকে বলেন, “যদিও ইইউ-এর আরোপিত নিষেধাজ্ঞা স্বাভাবিক কারণেই ইইউ বহির্ভুত দেশেও প্রভাব ফেলে, তবুও যেহেতু এটি (নিষেধাজ্ঞা) পররাষ্ট্রনীতির একটি অংশ, তাই এটি শুধুমাত্র ইইউর সীমানার ভেতর প্রযোজ্য হবে।” 

আর এ কারণেই তিনি এই বিষয়ে বক্তব্য দেবার জন্য সঠিক ব্যক্তি নন বলে জানান ইইউর এই কর্মকর্তা।

এদিকে যুক্তরাজ্যের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একজন কর্মকর্তা  এই প্রতিবেদনের বিষয়ে কোনও ধরনের মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানান। নেত্র নিউজ ধারণা করছে যে, যুক্তরাজ্য কনসাল নিয়োগের বিষয়টিকে বাংলাদেশ সরকারের অভ্যন্তরীণ সিদ্ধান্তের বিষয় বলে মনে করছে, যেখানে তাদের (যুক্তরাজ্যের) কোন ভূমিকা নেই। 

সেইন্ট পিটার্সবার্গের কনসাল

২০১৮ সালে রাশিয়ার সেইন্ট পিটার্সবার্গে বাংলাদেশের অনারারি কনসাল ফারসেনকোর ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে যুক্তরাষ্ট্র। ওই সময় “বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে নানা ধরনের নাশকতামূলক কর্মকাণ্ড পরিচালনা, যার মধ্যে ক্রিমিয়া দখল করে রাখা, পূর্ব ইউক্রেনে হানাহানি উস্কে দেওয়া, নিজ দেশের জনগনের উপর বোমা হামলাকারী সিরিয়ার আসাদ সরকারকে সরঞ্জাম ও মারণাস্ত্র সরবরাহ করা, পশ্চিমা দেশের গণতন্ত্র নস্যাতের চেষ্টা চালানো ও ক্ষতিকর সাইবার কর্মকাণ্ড চালানোর” অভিযোগে রাশিয়া সরকারকে দায়ী করে যুক্তরাষ্ট্র। আর এসমস্ত কর্মকাণ্ডের প্রতিক্রিয়ায় যুক্তরাষ্ট্র রাশিয়ার ওপর যেসমস্ত নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে, তার মধ্যে অন্তর্ভুক্ত হন বাংলাদেশের কনসাল জেনারেল ফারসেনকো। 

যুক্তরাষ্ট্রের নিষেধাজ্ঞার এক বছর পর কানাডা সরকারও তার ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। “ইউক্রেনের সার্বভৌমত্ব ও সীমানার মারাত্মক লঙ্ঘন এবং গুরুতর মানবাধিকার লঙ্ঘনের” প্রতিক্রিয়ায় রাশিয়ার ওপর এই নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে কানাডা।

দেশটির পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় গ্লোবাল এ্যাফেয়ার্স কানাডার এক মুখপাত্র নেত্র নিউজকে বলেন, “ইউক্রেনের ওপর প্রেসিডেন্ট পুতিনের অন্যায্য ও উস্কানিবিহীন আক্রমনের কঠোর নিন্দা করে কানাডা… এবং ইউক্রেন ও এর জনগনের সমর্থনে আন্তর্জাতিক মিত্র ও সহযোগীদের সঙ্গে আমাদের কাজ অব্যাহত থাকবে। আর বাংলাদেশের বিদেশি দূত বিষয়ক প্রশ্ন বাংলাদেশের সরকারকেই জিজ্ঞেস করা সমীচীন হবে।“

নেত্র নিউজ এ বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে যোগাযোগ করলেও, এই প্রতিবেদন প্রকাশের আগ পর্যন্ত কোনো জবাব মেলেনি। 

ক্ষমতার কেন্দ্র

শাকুতিন এবং ফারসেনকো — দু’জনই স্ব স্ব দেশে ক্ষমতাসীনদের বেশ ঘনিষ্ঠ। 

শাকুতিন একজন শিল্পপতি। তা ছাড়াও, ২০০৮ থেকে ২০১২ পর্যন্ত বেলারুশ আইনসভার উচ্চকক্ষের (আপার হাউজ) সদস্য ছিলেন শাকুতিন। বেলারুশের স্বৈরাচারি শাসক আলেকজান্ডার লুকাশেংকোর সঙ্গেও তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে।

ইইউর তথ্যমতে, “লুকাশেংকোর শাসনামলে বেসরকারিকরণ থেকে সবচেয়ে লাভবান” হয়েছেন যেসব ব্যবসায়ী, তাদের মধ্যে শাকুতিন একজন। তিনি “লুকাশেংকোপন্থী গনসংগঠন ‘বেলিয়া রাস’-এর একজন প্রেসিডিয়াম সদস্য এবং কাউন্সিল ফর দ্য ডেভলপমেন্ট অফ অন্টারপ্রেনিয়রশিপ ইন দ্য রিপাবলিক অফ বেলারুশের একজন সদস্য।”

ইইউর দাবি, এসব কর্মকাণ্ডের মাধ্যমে শাকুতিন “লুকাশেংকোর শাসনকে সমর্থন করছিলেন এবং তা থেকে লাভবান হচ্ছিলেন।”

যুক্তরাজ্যের মতে বাংলাদেশের এই বেলারুশি অনারারি কনসাল “আলেকজান্ডার লুকাশেংকোর দীর্ঘকালীন সহযোগী” যিনি “নির্বাচনে কারচুপি-ভিত্তিক ফলাফলের পরও লুকাশেংকোর শাসনকে সমর্থন দিয়ে গেছেন”।

দেশটি আরও দাবি করে, “এই শাসনের প্রতি শাকুতিনের সমর্থন দেশটিতে গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় বিঘ্ন ঘটাতে ভূমিকা রাখছে”। এই নিষেধাজ্ঞার ফলে ইইউ ও যুক্তরাজ্যে শাকুতিনের সমস্ত সম্পদ জব্দ করা হয়েছে। এছাড়াও, তিনি ইইউ বা ইউকের কোনও নাগরিকের সঙ্গে বানিজ্য করতে পারবেন না।

সেইন্ট পিটার্সবার্গের কনসাল সের্গেই ফারসেনকোর সঙ্গে তার দেশের ক্ষমতাসীনদের সম্পর্ক আরও নিবিড়।

তিনি ও তার ভাই আন্দ্রেই ফারসেনকো “ওজিরো” নামের একটি কুখ্যাত গোষ্ঠীর সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। রাশিয়ার সাবেক গোয়েন্দা কর্মকর্তা এবং সেইন্ট পিটার্সবার্গের অভিজাত ব্যাক্তিবিশেষকে নিয়ে গঠিত এই ওজিরো গ্রুপ রাশিয়ায় প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের উত্থানে বড় ভূমিকা পালন করেছে। ২০১২ সালে পুতিনের প্রেসিডেন্ট হবার পর থেকেই বিপুলভাবে লাভবান হয়েছে এই গোষ্ঠীটি।     

এর পাশাপাশি সের্গেই ফারসেনকো ছিলেন গ্যাযপ্রম নেফটের একজন বোর্ড সদস্য। রাশিয়ার রাষ্ট্রীয় জ্বালানি কোম্পানি গ্যাযপ্রমের ৪২ বিলিয়ন (চার হাজার দুইশ কোটি) ডলারের সাবসিডিয়ারি (অধীনস্ত কোম্পানি) প্রতিষ্ঠান হলো গ্যাযপ্রম নেফট। ২০১৮ সালে রাশিয়ান ধন্যাঢ্য অভিজাতশ্রেণির (অলিগার্ক) ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে যুক্তরাষ্ট্র। তখনই নিষেধাজ্ঞার আওতায় আসেন ফারসেনকো।

“রাশিয়ার অলিগার্ক ও অভিজাত শ্রেণী দেশটির দুর্নীতিগ্রস্ত শাসনব্যবস্থা থেকে লাভবান হয়ে আসছে। আর তাই নিজ দেশে দেশটির সরকার স্থিতিশীলতা ধ্বংসকারী যেসমস্ত কর্মকাণ্ড পরিচালনা করছে, সেসবের পরিণতি থেকে এই অভিজাত শ্রেণী আর নিরাপদ দূরত্বে থাকতে পারবে না,” ফারসেনকো ও অন্যান্যদের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা জারির সময়ে সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এসব কথা বলে যুক্তরাষ্ট্রের ডিপার্টমেন্ট অফ ট্রেজারি।

গ্যাযপ্রম নেফটের পূর্ব নাম সিবনেফট। এক সময় এই সিবনেফটের মালিক ছিলেন কুখ্যাত রাশিয়ান অলিগার্ক রোমান আবরামোভিচ, যিনি যুক্তরাজ্যের বিখ্যাত চেলসি ফুটবল ক্লাবের মালিক। তার বিরুদ্ধেও অতিসম্প্রতি  নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছে যুক্তরাজ্য। বিবিসির একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুসারে, আবরামোভিচের বহু-বিলিয়ন ডলারের বিশাল সম্পদের উল্লেখযোগ্য অংশ এসেছে দুর্নীতির মাধ্যমে সিবনেফট কেনা এবং পরে তা রাশিয়া সরকারের কাছে বিক্রি করা বাবদ লাভ থেকে। 

বাংলাদেশের কনসাল সের্গেই ফারসেনকোর ভাই আন্দ্রেই ছিলেন রাশিয়ার মন্ত্রীসভার পূর্ণ মন্ত্রী। পুতিনের একজন ঘনিষ্ঠ সহযোগী হিসেবে বিবেচনা করা হয় তাকে। ২০১৪ সালে ক্রিমিয়াকে রাশিয়ায় অন্তর্ভুক্ত করার পর যাদের বিরুদ্ধে প্রথম নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে যুক্তরাষ্ট্র, তাদের অন্যতম ছিলেন এই আন্দ্রেই।

বাংলাদেশের সাথে সম্পর্ক

সেইন্ট পিটার্সবার্গে বাংলাদেশের অনারারি কনসাল হিসেবে সের্গেই আলেসান্দ্রোভিচ ফারসেনকোর নাম বাংলাদেশের পররাষ্ট্র মন্ত্রনালয়ের ওয়েব সাইটে তালিকাভুক্ত আছে। 

অনারারি কনসালদের এই তালিকায় অবশ্য শাকুতিনের নাম নেই। কিন্তু বাংলাদেশের রাশিয়া দূতাবাসের ওয়েবসাইটে তার নাম উল্লেখ আছে মিনস্কে বাংলাদেশের কনসাল হিসেবে। সেখানে তার যোগাযোগের বিস্তারিত তথ্যও দেওয়া রয়েছে।

শাকুতিনের অফিসে যোগাযোগ করা হলে তারাও নেত্র নিউজকে নিশ্চিত করেন যে তিনি এখনও বাংলাদেশের অনারারি কনসাল পদে বহাল আছেন এবং “অন্তত কয়েক বছর ধরে” এই পদে আছেন তিনি।

তার কার্যালয়ের এক সহকারী জানান, “হ্যা, তিনি অনারারি কনসাল, তবে শুধুমাত্র বাংলাদেশ ও বেলারুশের মাঝে  অর্থনৈতিক ও ব্যবসায়িক সহযোগিতার ক্ষেত্রে তিনি কাজ করেন।” 

তবে শাকুতিন কখন বা কীভাবে বাংলাদেশের অনারারি কনসাল হয়েছেন, তা তার জানা নেই। 

আলেকজান্ডার ভাসিলিয়েভিচ শাকুতিন বেলারুশের অন্যতম প্রধান একজন ব্যবসায়ী। নির্মাণ শিল্প, যন্ত্র নির্মাণ, কৃষি এবং অন্যান্য নানা ক্ষেত্রে তার ব্যবসা আছে। মিনস্কের মেকানিকাল ইঞ্জিনিয়ারিং কোম্পানি আমকদরের পরিচালনা পর্ষদের চেয়ারম্যান তিনি। আমকদর নামের এই কোম্পানি বাংলাদেশে পরিবহন ও যন্ত্রাদি সরবরাহ করে। ২০২০ সালের এর এক প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে যে, “বাংলাদেশে ১১৭ মিলিয়ন ডলার (১১ কোটি ৭০ লাখ ডলার — প্রায় ১,০১৪ কোটি টাকা) মূল্যের পরিবহন সামগ্রী ও যন্ত্রাদি বিক্রি করার লক্ষ্য আছে কোম্পানিটির।” 

প্রতিবেদনে আরও উল্লেখ করা হয়, “আমকদরের সঙ্গে কিছু নতুন চুক্তি করতে যাচ্ছে বাংলাদেশ সরকারের একাধিক সংস্থা, যার অধীনে ১৭ মিলিয়ন ডলার ও ১০০ মিলিয়ন ডলার দামের যানবাহন বাংলাদেশে সরবরাহ করবে কোম্পানিটি।”          

এর আগে ২০১৬ সালে আমকদর বাংলাদেশে ১,৪০০ ইউনিট স্ব-চালিত যন্ত্রাদি (সেলফ প্রোপেল্ড মেশিন) এবং  যন্ত্রপাতি (মাউন্টেড টুলস) বাংলাদেশে পাঠিয়েছে, যার মূল্য ৫০ মিলিয়ন ডলার (প্রায় ৮৩৩ কোটি টাকা)।

একই বছর শাকুতিনের বেলারুশিয়ান কোম্পানি আমকদর পলাশ ইন্ডাস্ট্রিয়াল জোন লিমিটেড নামে একটি বাংলাদেশি কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করে। বাংলাদেশি ব্যবসায়ী অনিরুদ্ধ কুমার রায় এবং তার স্ত্রী শাশ্বতী রায়ের সঙ্গে যৌথ উদ্যোগে এই কোম্পানি গঠন করা হয়।

এই অনিরুদ্ধ কুমার রায় আবার বাংলাদেশে বেলারুশের অনারারি কনসাল। রেজিস্ট্রার অফ জয়েন্ট স্টক কোম্পানির নথি অনুসারে তিনি বাংলাদেশ-বেলারুশ যৌথ কোম্পানিটির চেয়ারম্যান। ২০১৭ সালে এই কোম্পানি একটি বিপনন ও বিক্রয়োত্তর সেবাকেন্দ্র চালু করে।

পরের বছর অর্থাৎ ২০১৭ সালে বাংলাদেশের বিচারবিভাগ সম্পর্কিত একটি কেলেংকারিতে জড়িয়ে পড়েন অনিরুদ্ধ কুমার রায়।

অনিরুদ্ধ ছিলেন বাংলাদেশের সাবেক প্রধান বিচারপতি সুরেন্দ্র কুমার সিনহার বন্ধু। বিচারপতি সিনহার ভাষ্যমতে, ২০১৭ সালের আগস্টে বাংলাদেশের আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী অনিরুদ্ধ রায়কে অপহরণ করে। বিচারপতি সিনহার বন্ধু অনিরুদ্ধকে আটক করে সিনহাকে প্রধান বিচারপতির পদ থেকে ইস্তফা দিতে বলা হয়। বিনিময়ে অনুরুদ্ধকে মুক্ত করার কথা দেওয়া হয়।

সিনহা জানান ২০১৭ সালের ১০ নভেম্বর গভীর রাতে যখন তিনি অস্ট্রেলিয়া থেকে কানাডার উদ্দেশ্যে যাচ্ছিলেন, তখন একজন বাংলাদেশি গোয়েন্দা কর্মকর্তা তার কাছে আসেন ও তাকে বলেন যে ব্যবসায়ী অনিরুদ্ধ রায়কে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

“তারপর তিনি আমাকে বলেন যে তাকে (অনিরুদ্ধ) একটি গোপন স্থানে রাখা হয়েছে এবং আমি পদত্যাগ করলে অনিরুদ্ধ ছাড়া পাবে,” সিনহার দাবি। তিনি সেই কর্মকর্তাকে বলেন যে, তিনি অনিরুদ্ধের স্ত্রীর সঙ্গে কথা না বলে এবং অনিরুদ্ধকে তার বাসায় ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে নিশ্চিত না হয়ে পদত্যাগ করবেন না।

কয়েক মিনিট পর তারা অনিরুদ্ধের স্ত্রীর হাতে ফোন তুলে দেয়। সিনহা বলেন, “ও চিৎকার করছিল এবং আমার কাছে অনুনয় করছিল যেন আমি পদত্যাগ করি এবং তার স্বামীর জীবন রক্ষা করি” এবং তারপর অনিরুদ্ধকে ফোন দেওয়া হয় ও অনিরুদ্ধ বলে: “স্যার, আমি আমার বাসার সিঁড়িতে।”

এরপরই পদত্যাগপত্রে স্বাক্ষর করেন বিচারপতি সিনহা। সাবেক এই প্রধান বিচারপতি নিজেও ২০১৬ সালে বেলারুশে গিয়েছিলেন বলে জানা যায়।

তবে মুক্ত হবার পর অনিরুদ্ধ সাংবাদিকদের বলেন যে, তাকে ব্যবসায়িক শত্রুতার কারণে অপহরণ করে আটকে রাখা হয়েছিল।

অনিরুদ্ধ রায়ের ব্যবসায়িক যোগাযোগ শুধু বেলারুশেই সীমাবদ্ধ ছিল না।

২০২০ সালের জানুয়ারিতে বাংলাদেশে তেল-গ্যাস অনুসন্ধানের লক্ষ্যে রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠান পেট্রোবাংলা ও বাপেক্সের সঙ্গে চুক্তি করে রাশিয়ার রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠান গ্যাজপ্রম। তখন এক সফরে গ্যাজপ্রমের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা সহ সরকারের শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে সাক্ষাত করেন। পরবর্তীতে, “চড়া মূল্যে” ভোলায় গ্যাস অনুসন্ধানে গ্যাজপ্রমের অংশগ্রহণের সম্ভাবনাও অনেকদূর অগ্রসর হয়। আর এসব ক্ষেত্রে গ্যাজপ্রমের বাংলাদেশ প্রতিনিধির ভূমিকা পালন করেন অনিরুদ্ধ রায়।●

প্রথম প্রকাশিত হয়েছে ইংরেজিতে, এপ্রিল ১৪, ২০২২।

The post বাংলাদেশের অনারারি কনসাল পদে আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞা-প্রাপ্ত দুই ব্যবসায়ী appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

On the night of April 17th 2012, Ilias Ali, a prominent politician with the opposition Bangladesh Nationalist Party (BNP), became the victim of enforced disappearance. Along with his driver, he was abducted from Banani, Dhaka, while they were en route home from Hotel Sheraton.

“When he was returning home, several armed plainclothes individuals, who had arrived at the scene on two white microbuses, blockaded his car and forcibly captured him and his driver Ansar Ali,” Tahsina Rushdir, the wife of the former lawmaker, recalled in an interview with Netra News.

However, Netra News has now obtained a set of confidential documents detailing the findings of RAB-1’s investigation that conclusively confirmed that the agency’s own intelligence wing had carried out the abduction.

Days after Ilias Ali disappeared from Banani, RAB-1 launched an inquiry as Banani, where the incident took place, was part of its jurisdiction. The unit’s investigators found that two military officers deputised to RAB’s intelligence wing had taken part in the incident. That finding prompted the investigators to send a copy of their findings to the Directorate General of Forces Intelligence (DGFI) and Directorate of Military Intelligence (DMI), in addition to RAB headquarters. However, no agency appears to have taken any visible actions.

A military officer, with ties to DGFI, has recently leaked a copy of this document to Netra News. Following an exhaustive investigation, Netra News was able to corroborate the document’s authenticity through multiple military sources and obtained additional evidentiary documents that further backed its findings. With the help of Zulkarnain Saer Khan, a whistleblower turned independent journalist, Netra News interviewed a number of current and former ranking military officers. Due to the sensitive nature of this story, we have decided not to disclose their names and other details.

What the document contains

As a prelude to their findings, the investigators wrote that “if scrutinised closely, one can understand that [the disappearance of Ilias Ali] was a well-planned mission” that was “evidently carried out by RAB’s intelligence wing.”

The RAB-1 officials began their investigation by identifying three suspicious mobile phone numbers whose users had been present at and around the abduction spot at the time. By analysing the call data record (CDR) of these three numbers, they detected five additional numbers connected to the original ones.

All eight of them were numbers from CityCell, the now-defunct lone CDMA operator of the country.

An official explained that surveillance technology available in Bangladesh could not target mobile numbers with CityCell, the now-defunct lone CDMA operator of the country. That was precisely why investigators had amassed CDR records of all CityCell numbers that were active on that fateful night.

The investigators subsequently found that all the eight numbers had been purchased from Desh Telecom, a store in Uttara, Dhaka. Netra News separately obtained copies of the registration forms containing fake identities.

All of the eight numbers, the investigators found, had been activated after 11.00 pm on April 17th and switched off around 1.00 pm on April 18th. It was during these three hours that Ilias Ali disappeared. These numbers, they also noticed, only communicated between themselves and made no other calls to anyone.

RAB-1’s analysis suggests three separate teams worked in tandem to execute the mission. The first team was present on the spot and abducted Ilias Ali and his driver. Four RUIM (removable user identity module) cards used by this operational team had been activated near the Hazrat Shahjalal International Airport and the Joar Sahara district. A second team trailed Ilias Ali when he left Sheraton Hotel for his home. The third team was inside the National Monitoring Centre (NMC) located at DGFI headquarters, providing the operational team with mobile phone surveillance support.

At this stage, RAB-1 investigators were confident that a security agency had pulled off the abduction, but they still could not determine who were the actual perpetrators. They wrote in their preliminary observation that in 2012 “only RAB and Detective Branch (DB) of Police could carry out detention, surveillance and intelligence operations, and access NMC, simultaneously.”

The investigators then focused on solving the last piece of the puzzle: who was at NMC at the time of the abduction? It was only by pursuing this lead that they realised the perpetrators were connected to RAB’s intelligence wing.

DGFI headquarters’ entry and exit logs, obtained by Netra News separately, show that Captain Tauhidul Islam and Captain Monjurul Hasan, both of whom were assigned with RAB intelligence wing  at the time, entered and left NMC, one after another, between 10.50 pm that night and 3.05 am the following morning.

“One can infer from the presence of Captain Monjur and Captain Tauhid at the DGFI headquarters that they were part of the operation, and both officers are currently working at RAB’s intelligence wing,” the RAB-1 document notes.

When contacted by Netra News, both Tauhidul Islam and Monjurul Hasan, now lieutenant colonels in Bangladesh Army, denied the allegation of being involved in abducting Ilias Ali.

“Zia’s blue-eyed boys”

A high-ranking military officer with access to the service records of these two officers told Netra News that their personal files stored in the army headquarters also contained a copy of RAB-1’s confidential document. This officer provided Netra News with a separate copy of the same document.

He further asserted that within the army, Tauhidul Islam and Monjurul Hasan are known as Brigadier General Ziaul Ahsan’s “blue-eyed boys.” In 2012, as the chief of RAB’s intelligence wing, Ziaul Ahsan, then a lieutenant colonel, was their direct superior officer.

Two military officials separately told Netra News that Ziaul Ahsan himself was intricately involved with the abduction. They said days before Ilias Ali was abducted, two of his political associates, Iftekhar Ahmed Dinar and Juned Ahmed, both activists with BNP’s student wing, Chhatra Dal, had been picked up. They had been interrogated at the notorious Taskforce for Interrogation (TFI) cell, which was headed by Captain Tauhidul Islam. They say that information derived from the interrogation helped RAB’s intelligence wing plan Ilias’ abduction. They further claimed that Ziaul Ahsan  was a passenger on the flight that carried Ilias Ali from Sylhet to Dhaka on the afternoon of April 17th.

Netra News could not corroborate the claim independently, but such allegations against Ziaul Ahsan are not new.

In a recording broadcast by the New York-based exiled journalist Kanak Sarwar, the former army chief, General Aziz Ahmed, was heard explaining to a friend that Ziaul Ahsan had been responsible for many of the disappearances that took place in Bangladesh.

Brigadier Ahsan currently serves as the chief of the National Telecommunication Monitoring Centre (NTMC), the predecessor of the National Monitoring Centre (NMC), which has since been transferred out of the DGFI headquarters and placed under the Ministry of Home Affairs.

Changes in mobile surveillance

An additional piece of evidence that further incriminates RAB with this abduction can be derived from NMC’s own records.

A separate document originally compiled by DGFI’s Signal Intelligence Bureau (SIB) shows that Ilias Ali used two mobile phone numbers. One of the numbers was exclusively monitored by RAB. All other agencies, including RAB, monitored the other.

At 1.24 am on April 18th, the number which was monitored only by RAB, was abruptly delisted from RAB’s monitoring list. Days earlier, on April 2nd, the second number also had been removed from RAB’s list. After Ilias Ali was abducted, RAB resumed monitoring the phone numbers again.

The abrupt changes in RAB’s surveillance over Ilias Ali’s mobile phone numbers caught the attention of DGFI officials, who kept note of the changes. RAB-1 officials investigating Ilias Ali’s abduction also noted the changes and concluded that “the period between RAB’s removal of Ilias Ali’s numbers from its monitoring list and the resumption of its monitoring” also suggests the agency’s involvement.

Reactions

In a written statement, Ziaul Ahsan categorically denied the allegations against him, “This is all fake and fabricated information given to you by someone. Officers of [the intelligence wing] were not involved in this abduction. Rather RAB carried out a number of operations based on their information with his family member and his wife to recover him.” 

In relation to DGFI, Ahsan said: “No comments on the information from DGFI. If DGFI could find this out, then why didn’t they inform the government or RAB or the police authority [at that time].”

He also claimed he had never seen Ilias Ali in person “anywhere in the world”, let alone trailing him on a flight.

In his written statement, DGFI’s spokesperson, Brigadier General Abul Hasnat Muhammad Qamaruzzaman Khan, told Netra News: “DGFI always collects information from various sources. During that period, no anomalies were found in NMC.”

As for documents obtained by Netra News, he said: “This is a fake document and someone may have given it to you to mislead, and make this well reputed organisation controversial.”

After the publication of the Bangla version of this story, RAB’s spokesperson, Commander Khandaker Al Moin told Manab Zamin, a Bangladeshi vernacular, “The majority of the information mentioned in [Netra News’] story seemed baseless. They presented information as they deemed fit.”

He also added, “If someone published this news item from inside the country, necessary legal actions could have been taken against them as soon as possible. When someone publishes such articles from abroad, there is almost nothing that we can do.”

Moin did not respond to the queries we sent him earlier, before publishing the story.

Netra News was able to identify the three RAB-1 investigators who prepared the secret document, but efforts to contact them have been unsuccessful. We, therefore, decided to refrain from publishing their names.

Enforced disappearances in Bangladesh

In Bangladesh, the allegations that law enforcement agencies — particularly,  RAB — are involved in enforced disappearances are not new. In 2017, for example, Swedish Radio published a chilling recording of a RAB official’s description of how the agency generally carries out enforced disappearance: “There are three parts of enforced disappearance. The first part involves capturing the subject, while the second step entails the spot where he would be killed. And, the third part involves disposing of the dead body.”

Meenakshi Ganguly of Human Rights Watch (HRW) repeatedly engaged with the Bangladesh government on Ilias Ali’s disappearance. She said family members of Ilias Ali and Ansar Ali are still waiting to know the whereabouts of their loved ones.

In a recent report, HRW detailed the cases of 86 victims who disappeared. 36 of them are alleged to have been abducted by RAB. Ilias Ali is one of the 86 individuals whose plight was documented by HRW. His disappearance in 2012 sent shockwaves through Bangladesh; impunity enjoyed by the perpetrators inspired a sudden rise of similar incidents in the following years.

Although documents obtained by Netra News indicate who may have abducted Ilias Ali, questions about his fate and the motives behind the abduction remain unanswered. We have not found any documentary evidence that sheds light on whether or not he is still alive, but several officials we spoke to believe he is not. Neither have we been able to learn the fate of Ansar Ali, the driver, and Chhatra Dal activists, Juned and Dinar.

Recently, the United States government issued an extraordinary set of economic sanctions against RAB and its current and former commanders for their role in enforced disappearances and extrajudicial executions.●

The post Leaked documents: RAB abducted Ilias Ali appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

গত ২ মার্চ, বুধবার, জাতিসংঘের সাধারণ অধিবেশনে রাশিয়ার ইউক্রেন আক্রমণ প্রসঙ্গটি উঠলে ৩৫টি দেশ এর পক্ষে বা বিপক্ষে ভোট দেওয়া থেকে বিরত থাকে। অর্থাৎ এই প্রসঙ্গে তারা কোনও অবস্থান নিতে চায় না বা মন্তব্য করতে চায় না। এই ৩৫টি দেশের মধ্যে বাংলাদেশ একটি। যদিও অনেকেই হয়তো আশা করতে পারেন যে, বাংলাদেশ নিজে যেহেতু একটি স্বাধীনতা যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে গেছে, অতএব নিজের সেই অভিজ্ঞতা থেকেই ইউক্রেনের সার্বভৌমত্ব রক্ষার পক্ষে অবস্থান নেবে  দেশটির সরকার।  কিন্তু রাশিয়াকে নিজের পক্ষে রাখার প্রয়োজনীয়তা রয়েছে আওয়ামী লীগের, আর সেই কারণেই দৃশ্যত রাশিয়ার আক্রমণের বিপক্ষে যায়নি বাংলাদেশ।

রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র নির্মাণে রাশিয়া সম্পৃক্ততা এবং ভবিষ্যতে বাংলাদেশের জ্বালানি প্রকল্পে রাশিয়ার সাহায্যের প্রতিশ্রুতি তো আছেই। পাশাপাশি, কর্তৃত্ববাদী রাশিয়ার যে একটি অগণতান্ত্রিক বাংলাদেশকে মেনে নিতে কোনো অসুবিধা নেই, সেই বিষয়টিও মাথায় রেখেছেন হাসিনা। বিশেষত, আসন্ন (পাতানো) দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের প্রেক্ষিতে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে রাশিয়ার এই সমর্থন। আর এই কারণেই অন্যান্য কর্তৃত্ববাদী রাষ্ট্র, যারা আওয়ামী লীগের ক্রমবর্ধমান স্বৈরাচারকে সমর্থন দেয়, তাদের প্রতি আওয়ামী লীগ সরকারের পাল্টা সমর্থনে অবাক হওয়ার তেমন কোনও কারণ নেই। ঠিক যেমন চীনে উইঘুর গণহত্যার অভিযোগ নিয়ে টুঁ শব্দটিও উচ্চারণ করেনি আওয়ামী লীগ সরকার।

আমাদের এই লেখা কিন্তু ইউক্রেনে রাশিয়ার আক্রমণ প্রসঙ্গে বাংলাদেশের অবস্থান নিয়ে নয়। বরং উপরের দুই অনুচ্ছেদে বিষয়টি নিয়ে আমরা এতক্ষণ যা বললাম এই ধরনের সমালোচনামূলক পোস্ট বা মন্তব্য যদি বাংলাদেশে বসবাসকারী কেউ ফেসবুকে প্রকাশ করতে চায় সেক্ষেত্রে কী ঘটবে — তা নিয়ে।

বর্তমান প্রেক্ষাপটে এই প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করা খুব জরুরি হয়ে দাঁড়িয়েছে। কেন? কারণ সম্প্রতি বাংলাদেশ সরকার একটি নতুন নীতিমালার প্রস্তাবনা আলোচনার জন্য প্রকাশ করেছে, যার শিরোনাম “বাংলাদেশ টেলিকমিউনিকেশন রেগুলেটরি কমিশন রেগুলেশন ফর ডিজিটাল, সোশ্যাল মিডিয়া এ্যান্ড ওটিটি প্ল্যাটফর্মস”। তো কী আছে প্রস্তাবিত এই নীতিমালায়? এই নীতিমালার অধীনে ফেসবুক তাদের যেকোনও বাংলাদেশি ব্যবহারকারীকে বিজ্ঞপ্তি দিয়ে জানাবে যে “বন্ধুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রের সাথে বন্ধুত্ব হুমকির মুখে পড়ে” বা “বিদেশি কোনও রাষ্ট্রের প্রতি অবমাননা প্রকাশ পায়” এমন কোনও কিছু বাংলাদেশের একজন ফেসবুক ব্যবহারকারী “ডিসপ্লে” (প্রদর্শন), “আপলোড” (অনলাইনে উত্তোলন), “প্রকাশ” বা “শেয়ার” করবেন না। খসড়া নীতিমালার ভাষা যদিও বেশ অগোছালো, তবে যতটুকু বোঝা যাচ্ছে তাতে মনে হয় যে এই নীতিমালা অনুযায়ী এধরনের যেকোনও কন্টেন্ট সরিয়ে দিতে বাধ্য থাকবে ফেসবুক।

এখন আপাত দৃষ্টিতে মনে হতে পারে যে এই নিবন্ধের প্রথম অংশে আমরা যা যা আলোচনা করেছি, সেসব হয়তো এই নীতিমালায় নিষিদ্ধকৃত বিষয়ের অধীনে পড়বে না। কিন্তু ব্যাপারটা একেবারেই তা নয়। আপনাদের হয়তো মনে আছে, ২০২১ সালের মার্চ মাসে ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি বাংলাদেশ সফরে আসেন এবং ওই সময় মোদির সমালোচনা করে ফেসবুকে লেখার জন্য সরকার কয়েকজনকে গ্রেফতারও করে। তাদের গ্রেফতারের কারণ হিসেবে বাংলাদেশ সরকার জানায় যে তাদের প্রকাশিত মন্তব্যের ফলে “আইন শৃঙ্খলার অবনতি” ঘটতে পারে। আর নরেন্দ্র মোদির সফরের সমালোচনা যদি “আইন শৃঙ্খলার” জন্য হুমকি হয়ে থাকে, তাহলে ইউক্রেন প্রসঙ্গে বাংলাদেশ সরকারের অবস্থান এবং বর্তমান সরকারের প্রতি রাশিয়ার সমর্থনের সমালোচনাও নির্দ্বিধায় রাশিয়ার সঙ্গে বাংলাদেশের “বন্ধুত্ব হুমকির মুখে ফেলা” বা “বিদেশি কোনও রাষ্ট্রের প্রতি অবমাননা” হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।

এখানেই শেষ নয়। নতুন এই নীতিমালার একটি বিধির দিকে তাকালেই এর প্রকৃত স্বরূপটি স্পষ্ট হয়ে উঠবে। এই বিধির অধীনে ফেসবুক তাদের ব্যবহারকারীদের এমন কোনও কিছু পোস্ট বা শেয়ার করা নিষিদ্ধ করবে যা “অস্থিরতা বা বিশৃঙ্খলা তৈরি করে বা আইন শৃঙ্খলার অবনতি ঘটায় বা অবনতি ঘটানোর কাজ অগ্রসর করে।” এই একই কারণ দেখিয়ে মোদির সমালোচকদেরও গ্রেফতার করা হয়েছিল ২০২১ সালে।

কিন্তু খসড়া নীতিমালা এখানেই থামেনি। এই তিনটি কারণের বাইরেও নীতিমালায় নিষেধাজ্ঞা আরোপের বিষয়বস্তুর আরো বিস্তারিত একটি তালিকা রয়েছে। অর্থাৎ ফেসবুক ব্যবহারকারীরা আর কী কী প্রকাশ বা পোস্ট করতে পারবেন না, সেসমস্ত বিষয়বস্তু নিয়েই এই তালিকা। কী কী আছে সেই তালিকায়? এমন যেকোনও কন্টেন্ট যা:

— মানহানিকর

— অশ্লীল বা পর্নোগ্রাফিক

— অন্যের ব্যক্তিগত গোপনীয়তা লঙ্ঘন করে (শারীরিক গোপনীয়তা অন্তর্ভুক্ত)

— লিঙ্গের ভিত্তিতে অপমানজনক বা হয়রানিমূলক

— কোনও জাত বা গোত্রের জন্য আপত্তিকর

— শিশুদের জন্য ক্ষতিকর

— শৃঙ্খলা বিঘ্নিত করে

— কোনও অপরাধের তদন্ত বিঘ্নিত করে

— বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের বিরুদ্ধে বা মুক্তিযুদ্ধের চেতনার বিরুদ্ধে

— জাতির পিতা, জাতীয় সংগীত, বা জাতীয় পতাকার বিরুদ্ধে

— কোনও ব্যক্তির জন্য আপত্তিকর, হুমকি এবং অপমান বা অবমাননামূলক

— ধর্মীয় মূল্যবোধ বা আবেগকে আহত করে

— সমাজের বিভিন্ন শ্রেণি বা সম্প্রদায়ের মধ্যে শত্রুতা, ঘৃণা, বা বিদ্বেষ সৃষ্টি করে বা সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতি বিনষ্ট করে

— সরকারের গোপনীয়তা লঙ্ঘন করে।

এখন প্রশ্ন হলো, সরকার এই তালিকার কোনও একটির অধীনে অপরাধ হিসেবে বিবেচিত হবে না, এমন কোনও কিছু কি আদৌ লেখা সম্ভব? 

ধরা যাক, সরকার গোপন করতে চায় এমন অপ্রকাশিত বা গোপনীয় কোনও নথি বা তথ্য নিয়ে লেখা হলো। তবে কি তা “সরকারের গোপনীয়তা লঙ্ঘন” এর আওতায় পড়বে না?

কিংবা কোনও ব্যক্তির সমালোচনা করা হলো, বিশেষত কোনও রাজনীতিবিদের। সেক্ষেত্রে সেই সমালোচনামূলক পোস্ট বা মন্তব্য “কোনও ব্যক্তির জন্য আপত্তিকর, হুমকি এবং অপমান বা  অবমাননামূলক”-এর অধীনে পড়েছে — এমনটা কি সরকার বলবে না? এই প্রশ্ন তোলার কারণ হলো, এর আগে তথ্য ও যোগাযোগ প্রযুক্তি আইন (২০০৬) এবং পরবর্তিতে ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন (২০১৮)-এর অধীনে অসংখ্য ব্যক্তিকে ক্ষমতাসীন দলের নেতাদের সমালোচনা করার জন্য গ্রেফতার করা হয়েছে।

এরপর ধরা যাক, সরকারের গৃহীত কোনও নীতির সমালোচনা করে কোনও লেখা প্রকাশ করা হলো ফেসবুকে। তখন সরকার খুব সহজেই এই ধরনের পোস্টদাতার বিরুদ্ধে “শৃঙ্খলা বিঘ্নিত” করার অভিযোগ তুলতে পারবে, তাই নয় কি?

একটা ব্যাপার কিন্তু মনে রাখা জরুরি: সামনেই দ্বাদশ সংসদ নির্বাচন। আর নতুন এই নীতিমালা যদি অনুমোদন পায় তবে খুব সহজেই কল্পনা করা যায় যে, আসন্ন এই নির্বাচন নিয়ে কোন কোন বিষয় নিষেধাজ্ঞার আওতায় পড়বে এবং ফেসবুককে তা প্রকাশে বাধা দিতে হবে।

এখন প্রশ্ন আসতে পারে, কোনও পোস্ট এই বিশাল তালিকার অধীনে প্রকাশযোগ্য না কি অপ্রকাশযোগ্য, সেটা ফেসবুক নির্ণয় করবে কিভাবে?

আশ্চর্যজনক হলেও সত্যি যে, এই সম্পর্কে নীতিমালায় কোনও স্পষ্ট ব্যাখ্যা নেই। আসলে এই নীতিমালা দিয়ে বাংলাদেশ সরকার চাচ্ছে ফেসবুকসহ অন্যান্য সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম সরকারের পক্ষে সেন্সরশিপ আরোপের যন্ত্র হিসেবে কাজ করুক। কেননা নিষেধাজ্ঞা আরোপের সুবিশাল এই তালিকা সম্পর্কে সরকার কোনও ব্যাখ্যা দেয়নি। এমনকি ফেসবুক এই তালিকার বিষয়বস্তু কিভাবে যাচাই বা প্রয়োগ করবে, সে বিষয়েও এতে কোনও সুস্পষ্ট ব্যাখ্যা দেওয়া নেই।

তবে আশার কথা হলো, পৃথিবীর কোনও স্বাধীন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশ সরকারের এই আবদার মেনে নেবে, তেমন সম্ভাবনা নেই। বাকস্বাধীনতা রক্ষায় বর্তমান সরকারের কোনও সুনাম না থাকলেও, এই নীতিমালার বিধিগুলোর কোনও ব্যাখ্যা বা ন্যায্যতা সমর্থন করে কোনও যুক্তি পেশ না করাটা আওয়ামী লীগ সরকারের নিজেদের তুলনাতেও বিশেষ বেপরোয়া।

ফেসবুকে কোন ধরনের কন্টেন্ট প্রকাশ করা যাবে বা যাবে না, তার যুক্তিযুক্ত ও ন্যায্য সীমারেখা অবশ্যই রয়েছে, এবং আইনের মাধ্যমে তা আরোপ করতে কোনো অসুবিধা নেই।  সরকারের দায়িত্ব হলো, সেসব বিষয়ে পরিষ্কারভাবে চিন্তা করা এবং এধরনের সীমারেখা আরোপের ক্ষেত্রে মত প্রকাশে যতটুকু-না-হলেই-নয় কেবল ঠিক ততটুকু পরিমান সীমাবদ্ধতার বাইরে যেন যেতে না হয় তা নিশ্চিত করা। তা না করে, বাংলাদেশ সরকার চাইছে ফেসবুক একটি দানবীয় সেন্সর যন্ত্র হয়ে উঠুক, যা দিয়ে যেকোনও কিছুর প্রকাশ আটকে দেওয়া যায়।●

ডেভিড বার্গম্যান, (@TheDavidBergman), ব্রিটেন-ভিত্তিক সাংবাদিক — নেত্র নিউজের ইংরেজি বিভাগের সম্পাদক।

প্রথম প্রকাশিত হয়েছে ইংরেজিতে, মার্চ ৭, ২০২২

The post ফেসবুককে নিজেদের সেন্সরশিপ যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে বাংলাদেশ সরকার appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

“উনি বাসায় ফেরার পথে দুইটি সাদা মাইক্রোবাসে আসা কিছু সাদা পোশাকধারী লোক, যারা অস্ত্রসজ্জিত ছিলো, তারা উনার গাড়ির গতিরোধ করে উনাকে এবং উনার ড্রাইভার আনসার আলীকে জোরপূর্বক তুলে নিয়ে যান,” এভাবেই নেত্র নিউজের কাছে স্বামীর নিখোঁজ হবার ঘটনা বর্ণনা করছিলেন ইলিয়াস আলীর স্ত্রী তাহসিনা রুশদীর।

২০১২ সালের ১৭ এপ্রিল রাতে গুম হন বিএনপি-দলীয় সাবেক সংসদ সদস্য ইলিয়াস আলী। ঢাকায় হোটেল শেরাটন থেকে বাসায় ফেরার পথে বনানীর দুই নম্বর সড়কে তাকে ও তার ড্রাইভারকে অপহরণ করা হয়।

দল হিসেবে বিএনপি বারবারই বলে আসছিলো, সরকারের মদতে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যরাই ইলিয়াস আলীকে অপহরণ করে। বিশেষ করে র‍্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়ন বা র‍্যাবের প্রতি ছিল অভিযোগের তীর।

বাংলাদেশ সরকারের পক্ষ থেকে বরাবরই এই অভিযোগ উড়িয়ে দেওয়া হয়। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা থেকে শুরু করে আওয়ামী লীগের শীর্ষ নেতারা এই অপহরণের জন্য প্রকারান্তরে বিএনপিকেই দায়ী করেন।

কিন্তু বহুল আলোচিত এই গুমের ঘটনায় খোদ র‍্যাবের গোয়েন্দা শাখা বা ইন্টেলিজেন্স উইংয়ের সম্পৃক্ততা পেয়েছিলো সংস্থাটিরই আরেকটি শাখা: র‍্যাব-১। ঢাকার বনানী থেকে ইলিয়াস আলী গুম হওয়ার কিছু দিনের মধ্যেই ঘটনাটির তদন্তে নামে র‍্যাব-১। কারণ, অপহরণের স্থানটি ছিল তাদের আওতাধীন এলাকায়।

গোপন একটি নথিতে র‍্যাব-১ কর্মকর্তারা তাদের তদন্তের বিস্তারিত বর্ণনা করেন। তদন্তে এই গুমের সঙ্গে র‍্যাবে কর্মরত সামরিক বাহিনী থেকে ডেপুটেশনে আসা কয়েকজন কর্মকর্তার সংশ্লিষ্টতা পাওয়া যায়। তাই নথির একটি অনুলিপি তখনই র‍্যাব সদর দপ্তর, প্রতিরক্ষা গোয়েন্দা মহাপরিদপ্তর (ডিজিএফআই) ও সামরিক গোয়েন্দা পরিদপ্তরের কাছে পাঠানো হয়। তবে এই বিষয়ে দৃশ্যমান কোনো ব্যবস্থা কোনো সংস্থা থেকেই তখন নেওয়া হয়নি।

সম্প্রতি গোপন এই নথিটি নেত্র নিউজের কাছে ফাঁস করেছেন ডিজিএফআই-এর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একজন সামরিক কর্মকর্তা। বিশদ অনুসন্ধানের পর আমরা পৃথক পৃথক সূত্রের মাধ্যমে এই নথির সত্যতা যাচাই করতে সক্ষম হয়েছি। পাশাপাশি, সংগ্রহ করেছি অন্যান্য আরও কিছু প্রমাণাদি। বাংলাদেশের সামরিক বাহিনীর সাথে সম্পৃক্ত উচ্চপদস্থ সাবেক ও বর্তমান কয়েকজন কর্মকর্তাও সাংবাদিক জুলকারনাইন সায়ের খানের মাধ্যমে নেত্র নিউজকে এই অনুসন্ধানে সহায়তা করেন।

কী আছে গোপন নথিতে

গোপন নথিতে র‍্যাব-১ তদন্তকারীরা লিখেছেন, ইলিয়াস আলীর অপহরণের “ঘটনাটি সূক্ষ্ণভাবে পর্যালোচনা করলে বোঝা যায় এটি একটি সুপরিকল্পিত অভিযান” যা “র‍্যাবের গোয়েন্দা শাখা কর্তৃক সংঘটিত হয়েছে বলে প্রতীয়মান হয়।”

ইলিয়াস আলীকে অপহরণের সময় ঘটনাস্থলের আশেপাশে উপস্থিতি ছিলো এমন তিনটি সন্দেহজনক মোবাইল ফোন নম্বরের সূত্র ধরে র‍্যাব-১ তদন্ত শুরু করে। এই তিনটি নম্বরের কল ডেটা রেকর্ড বা সিডিআর বিশ্লেষণ করে আরও পাঁচটি নম্বরের সন্ধান পাওয়া যায়। এই আটটি নম্বরই ছিল সিটিসেল-এর।

দেশের একমাত্র সিডিএমএ মোবাইল অপারেটর হিসেবে সিটিসেল-এর নম্বরে আড়িপাতার সক্ষমতা তখন রাষ্ট্রীয় সংস্থাগুলোর ছিল না, ব্যাখ্যা করছিলেন এক কর্মকর্তা। এ কারণেই তদন্তকারীরা শুরু থেকেই সিটিসেলকে মাথায় রেখেছিলেন।

সিটিসেলের এই মোট আটটি নম্বরই ভুয়া নাম-পরিচয় ব্যবহার করে উত্তরার দেশ টেলিকম নামে একটি দোকান থেকে কেনা হয়েছিল। এসব নম্বর কিনতে ব্যবহৃত ভুয়া পরিচয়সম্বলিত রেজিস্ট্রেশন ফর্মের অনুলিপিও নেত্র নিউজ পেয়েছে।

১৭ এপ্রিল রাত ১১ টার পর সবগুলো নম্বর চালু করা হয়। ১৮ এপ্রিল রাত ১ টার মধ্যেই সবগুলো নম্বর বন্ধ করে ফেলা হয়। অর্থাৎ, ইলিয়াস আলীকে অপহরণের আগেপরের মাত্র ৩ ঘণ্টা এই নম্বরগুলো সক্রিয় ছিল। আটটি নম্বরের ব্যবহারকারীরা শুধুমাত্র নিজেদের মধ্যেই কথা বলেছেন।

র‍্যাব-১-এর বিশ্লেষণ বলছে, অপহরণের অভিযানে তিনটি দল কাজ করছিলো। একটি দল ইলিয়াস আলী ও তার গাড়িচালককে অপহরণের জন্য ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলো — এই দলের ব্যবহৃত চারটি নম্বর এয়ারপোর্ট ও জোয়ার সাহারা এলাকায় চালু করা হয়।

আরেকটি দল হোটেল রূপসী বাংলা বা শেরাটন থেকে ইলিয়াস আলীকে অনুসরণ করছিলো এবং অপহরণকারী টিমকে ইলিয়াস আলীর গতিবিধি সম্পর্কে অবহিত করছিলো।

তৃতীয় আরেকটি দল ডিজিএফআই সদর দপ্তরে অবস্থিত ন্যাশনাল মনিটরিং সেন্টার বা এনএমসি থেকে অপহরণকারী টিমকে সার্বক্ষণিক মোবাইল মনিটরিং সুবিধা প্রদান করছিলো।

এসবের পরই তদন্তকারীরা নিশ্চিত হন যে এই অপহরণের সঙ্গে সরকারি কোনো সংস্থার সংশ্লিষ্টতা রয়েছে। তবে তখনও তারা নিশ্চিত ছিলেন না ঠিক কারা এই অপহরণ করেছিলেন।

প্রাথমিক পর্যবেক্ষণ হিসেবে তারা ওই নথিতে লিখেন, ২০১২ সালে “বাংলাদেশে একই সাথে গোয়েন্দা কাজ পরিচালনা, গ্রেফতার ও এনএমসির সহায়তা পাওয়ার ক্ষমতা [ছিলো] শুধুমাত্র র‍্যাব ও ডিবি পুলিশের।”

এরপর তদন্তকারীরা তিন নম্বর প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে শুরু করেন: অপহরণের সময় ডিজিএফআই সদর দপ্তরের এনএমসিতে কে বা কারা অবস্থান করছিলেন? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়েই ঘটনার সাথে র‍্যাবের ইন্টেলিজেন্স উইংয়ের জড়িত থাকার ইঙ্গিত পাওয়া যায়। এ সংক্রান্ত নথিপত্রও নেত্র নিউজের হাতে এসেছে।

ডিজিএফআই সদর দপ্তরের প্রবেশ ও প্রস্থান লগ অনুযায়ী, ঘটনার সময় র‍্যাবের ইন্টেলিজেন্স উইংয়ের দুই জন কর্মকর্তা সেখানে ছিলেন। এরা হলেন ক্যাপ্টেন তৌহিদুল ইসলাম ও ক্যাপ্টেন মনজুরুল হাসান। ক্যাপ্টেন তৌহিদুল ইসলাম ১৭ এপ্রিল রাত ১০টা ৫০ মিনিটে এনএমসিতে যান এবং রাত ১১টা ১২ মিনিটে সেখান থেকে বের হয়ে যান। অন্যদিকে, ক্যাপ্টেন মনজুরুল হাসান ১৮ এপ্রিল রাত ১টা ৪০ মিনিটে এনএমসিতে যান এবং রাত ৩টা ৫ মিনিটে সেখান থেকে বের হয়ে যান।

র‍্যাব-১-এর তদন্তকারীরা এই অনুসিদ্ধান্তে আসেন যে, সেসময় র‍্যাবের ইন্টেলিজেন্স উইংয়ে কর্মরত “ক্যাপ্টেন মনজুর ও ক্যাপ্টেন তৌহিদের ডিজিএফআই সদর দপ্তরে অবস্থান থেকে ধারণা করা যায়” যে তারা ইলিয়াস আলীকে অপহরণের “অভিযানে সরাসরি সম্পৃক্ত [ছিলেন]”।

নেত্র নিউজের পক্ষ থেকে তৌহিদুল ইসলাম ও মনজুরুল হাসানের সাথে যোগাযোগ করা হলে তারা ইলিয়াস আলীর অপহরণের সাথে তাদের জড়িত থাকার অভিযোগটি অস্বীকার করেন।

তারা দুই জনই বর্তমানে লেফটেন্যান্ট কর্নেল পদে বাংলাদেশ সেনাবাহিনীতে কর্মরত আছেন।

“জিয়ার ব্লু-আইড বয়েজ”

এই দুই কর্মকর্তার সার্ভিস রেকর্ডে প্রবেশাধিকার রয়েছে সামরিক বাহিনীর এমন এক উর্ধ্বতন কর্মকর্তা নেত্র নিউজকে জানিয়েছেন, সেনা সদরে রক্ষিত তাদের ব্যাক্তিগত নথিতেও র‍্যাব-১-এর গোপন নথিটির একটি অনুলিপি সংযুক্ত আছে। ওই উর্ধ্বতন সামরিক কর্মকর্তা পৃথকভাবে ওই গোপন নথির আরেকটি অনুলিপি নেত্র নিউজকে সরবরাহ করেন।

এই কর্মকর্তার দাবি, তৌহিদুল ইসলাম ও মনজুরুল হাসান সেনাবাহিনীতে ব্রিগেডিয়ার জেনারেল জিয়াউল আহসানের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বা “ব্লু-আইড বয়েজ” হিসেবে পরিচিত। ২০১২ সালে জিয়াউল আহসান লেফটেন্যান্ট কর্নেল পদে র‍্যাবের ইন্টেলিজেন্স উইংয়ের প্রধান হিসেবে কর্মরত ছিলেন।

পৃথক পৃথক ভাবে সামরিক বাহিনীর দুই জন কর্মকর্তা নেত্র নিউজকে বলেছেন, ইলিয়াস আলীকে গুমের ঘটনায় সরাসরি জড়িত ছিলেন জিয়াউল আহসান। তাদের ভাষ্য অনুযায়ী, ইলিয়াস আলীকে অপহরণের মাত্র কয়েকদিন আগেই সিলেটের ছাত্রদল নেতা ইফতেখার আহমেদ দিনার ও জুনেদ আহমদকে গুম করে উত্তরায় অবস্থিত র‍্যাবের টাস্কফোর্স ফর ইন্টারোগেশন বা টিএফআই সেলে নিয়ে যাওয়া হয়। সেসময় টিএফআই সেলের দায়িত্বে ছিলেন তৎকালীন ক্যাপ্টেন তৌহিদুল ইসলাম। টিএফআই সেলে দিনার ও জুনেদের কাছ থেকে প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতেই ইলিয়াস আলীকে অপহরণের পরিকল্পনাটি সাজানো হয়।

এই দুই কর্মকর্তার দাবি: ২০১২ সালের ১৭ এপ্রিল বিকাল তিনটার দিকে ইলিয়াস আলী যে ফ্লাইটে সিলেট থেকে ঢাকা এসেছিলেন, সেই ফ্লাইটেরই যাত্রী হয়ে তাকে অনুসরণ করছিলেন জিয়াউল আহসান।

নেত্র নিউজের অনুসন্ধানে এই দাবির সত্যতা নির্ণয় করা সম্ভব না হলেও, জেনারেল জিয়াউল আহসানের বিরুদ্ধে এমন অভিযোগ নতুন নয়।

যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাসিত সাংবাদিক কনক সারওয়ারের ইউটিউব চ্যানেলে প্রচারিত এক রেকর্ডিংয়ে তৎকালীন সেনাপ্রধান জেনারেল আজিজ আহমেদকে বলতে শোনা যায়, বাংলাদেশে সংঘটিত গুমের ঘটনাগুলোর অন্যতম হোতা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল জিয়াউল আহসান।

জিয়াউল আহসান বর্তমানে ন্যাশনাল টেলিকমিউনিকেশন মনিটরিং সেন্টার বা এনটিএমসির প্রধান হিসেবে কর্মরত আছেন। এই এনটিএমসিরই পূর্বসূরী ছিলো এনএমসি। ডিজিএফআই থেকে এনএমসি সরিয়ে এনটিএমসিকে বর্তমানে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের আওতায় নিয়ে আসা হয়েছে।

নজরদারিতে পরিবর্তন

ইলিয়াস আলীর গুমের রহস্য উদঘাটনে এনএমসির নিজস্ব রেকর্ড বিশ্লেষণ করেও ঘটনার সাথে র‍্যাবের সম্পৃক্ততার সূত্র পাওয়া যায়।

নেত্র নিউজের হাতে আসা ডিজিএফআই-এর পৃথক একটি নথিতে দেখা যাচ্ছে, ইলিয়াস আলীর দুইটি মোবাইল নম্বরের একটি শুধুমাত্র র‍্যাব মনিটর করতো। অন্য নম্বরটি মনিটর করতো র‍্যাব, ডিজিএফআই, এনএসআই ও এসবি। ২০১২ সালের ১৮ এপ্রিল রাত ১:২৪-এ প্রথম নম্বরটি র‍্যাবের মনিটরিং লিস্ট থেকে বাদ দেওয়া হয়। অন্যদিকে, দ্বিতীয় নম্বরটি র‍্যাবের মনিটরিং লিস্ট থেকে তার আগেই বাদ দেওয়া হয় ২ এপ্রিল। ইলিয়াস আলীকে অপহরণের পর এই দুইটি নম্বর পুনরায় মনিটরিং শুরু করে র‍্যাব।

অপহরণের রাতে ইলিয়াস আলীর নম্বরে র‍্যাবের নজরদারিতে এই পরিবর্তনের ঘটনা তখনই ডিজিএফআই-এর কর্মকর্তারা লক্ষ্য করেন। আর বিষয়টি পরবর্তীতে র‍্যাব-১-এর তদন্তকারীদেরও নজর এড়ায়নি। এ বিষয়ে তৎকালীন র‍্যাব-১ কর্মকর্তাদের বিশ্লেষণ: “ইলিয়াস আলীর নম্বরগুলো র‍্যাবের মনিটরিং থেকে বাদ দেওয়ার সময় ও পুনরায় মনিটরিং শুরু করার সময়” থেকেও অপহরণের ঘটনায় র‍্যাবের সম্পৃক্ততার ইঙ্গিত পাওয়া যায়।

প্রতিক্রিয়া

নেত্র নিউজকে দেওয়া এক লিখিত বক্তব্যে ব্রিগেডিয়ার জেনারেল জিয়াউল আহসান বলেছেন: “আপনাদের কেউ একজন ভুয়া ও বানোয়াট তথ্য দিয়েছে। [র‍্যাবের] গোয়েন্দা শাখার কর্মকর্তারা এই অপহরণের সঙ্গে জড়িত ছিলেন না। বরং, তাদের দেওয়া বিভিন্ন তথ্যের ভিত্তিতে র‍্যাব ইলিয়াস আলীর পরিবারের সদস্য ও স্ত্রীকে নিয়ে বেশ কয়েকটি অভিযান চালিয়েছে।”

তিনি আরও বলেন, “ডিজিএফআইয়ের তথ্য নিয়ে [আমার] কোনো বক্তব্য নেই। ডিজিএফআই যদি সত্যিই এসব তথ্য পেয়ে থাকে, তাহলে তারা ওই সময় র‍্যাব, সরকার বা পুলিশ কর্তৃপক্ষকে অবহিত করেনি কেন?”

তার ভাষ্য, “আমি দুনিয়ার কোথাও নিজ চোখে ইলিয়াস আলীকে দেখিনি। অতএব, বিমানে তার উপর নজরদারি করার প্রশ্নই আসে না।”

ডিজিএফআইয়ের মুখপাত্র ব্রিগেডিয়ার জেনারেল আবুল হাসনাত মোহাম্মদ কামরুজ্জামান খান নেত্র নিউজকে বলেছেন: “ডিজিএফআই সব সময়ই বিভিন্ন সূত্র থেকে তথ্য সংগ্রহ করে। ওই সময়কালে এনএমসিতে কোনো অনিয়ম পাওয়া যায়নি।”

আমাদের হাতে আসা নথিপত্রের ব্যপারে তার বক্তব্য: “এটি একটি ভুয়া ডকুমেন্ট। এই স্বনামধন্য প্রতিষ্ঠানকে বিতর্কিত করার জন্য কেউ একজন আপনাদের এটা দিয়ে থাকতে পারে।”

এই প্রতিবেদনে উত্থাপিত অভিযোগগুলোর বিষয়ে র‍্যাবের বক্তব্য চেয়ে বাহিনীটির মুখপাত্র কমান্ডার খন্দকার আল মঈনের সাথে যোগাযোগ করা হলেও তিনি কোনও বক্তব্য দেননি।

র‍্যাব-১-এর যেই তিনজন কর্মকর্তা ইলিয়াস আলীর অপহরণের ঘটনাটি তদন্ত করে গোপন নথিটি প্রস্তুত করেছিলেন আমরা তাদের চিহ্নিত করতে সক্ষম হলেও তাদের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা সফল হয়নি। আইনি কারণে আমরা এই প্রতিবেদনে তাদের নাম উল্লেখ করছি না।

বাংলাদেশে বলপূর্বক অন্তর্ধান বা গুমের ঘটনাগুলোর সঙ্গে বিভিন্ন রাষ্ট্রীয় বাহিনী ও নিরাপত্তা সংস্থাগুলোর জড়িত থাকার অভিযোগটি নতুন নয়। আর এক্ষেত্রে র‍্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়ন বা র‍্যাবের নাম বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।

বিষয়টি বাংলাদেশের বাইরের সংবাদমাধ্যমেও আলোচিত হয়েছে। যেমন, ২০১৭ সালে সুইডিশ রেডিওতে প্রচারিত এক রেকর্ডিংয়ে র‍্যাব কীভাবে গুম করে তার বর্ণনা দিয়েছিলেন বাহিনীটির একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। গোপনে ধারণ করা রেকর্ডিংয়ে তিনি বলেছিলেন, “গুমের তিনটা পার্ট। একটা হচ্ছে আসামী ধরা। একটা হচ্ছে গুমের সময় মুভমেন্ট করার জায়গা, ওকে মারার। থার্ড হচ্ছে লাশ ডিসপোজ করা।”

ইলিয়াস আলীর গুমের ঘটনাটি নিয়ে বাংলাদেশ সরকারের সাথে বেশ কয়েকবার আলোচনা করেছেন হিউম্যান রাইটস ওয়াচের দক্ষিণ এশিয়া পরিচালক মীনাক্ষী গাঙ্গুলি। তিনি বলছেন, ইলিয়াস আলী ও তার গাড়িচালক আনসার আলীর পরিবার এখনও তাদের স্বজনদের অপেক্ষায় আছে।

বাংলাদেশে গুমের ঘটনাগুলো নিয়ে মানবাধিকার সংস্থা হিউম্যান রাইটস ওয়াচের একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে যে ৮৬ জন ভিকটিমের বিস্তারিত বর্ণনা করা হয়েছে, তাদের মধ্যে ৩৬ জনই র‍্যাবের হাতে গুম হয়েছিল বলে অভিযোগ আছে।

এই ৮৬ জনের একজন বিএনপির সাংগঠনিক সম্পাদক ও সাবেক সংসদ সদস্য ইলিয়াস আলী। ২০১২ সালে যার গুমের ঘটনা দেশজুড়ে তোলপাড় সৃষ্টি করে।

ডিজিএফআই-এর নথিপত্র এবং র‍্যাব-১-এর তদন্ত প্রতিবেদন থেকে ইলিয়াস আলীকে কে বা কারা কীভাবে অপহরণ করেছে, তার উত্তর মিললেও, অপহরণের পর এই বিএনপি নেতার ভাগ্যে কী ঘটেছিল, সেই প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই। তিনি আদৌ বেঁচে আছেন কি না সেই বিষয়ে কোনো দালিলিক প্রমাণ আমরা পাইনি। তবে কয়েকজন কর্মকর্তার অনুমান, তিনি আর বেঁচে নেই।

তার গাড়িচালক আনসার আলী কিংবা ছাত্রদল নেতা জুনেদ ও দিনার কেমন আছেন, কোথায় আছেন, তারও কোনো স্পষ্ট উত্তর মেলেনি।

গুম ও বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ডে সম্পৃক্ত থাকার অভিযোগে সম্প্রতি র‍্যাব এবং সংস্থাটির সাবেক ও বর্তমান কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে নজিরবিহীন নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছে যুক্তরাষ্ট্র সরকার।●

সংশোধনী (এপ্রিল ২১, ২০২২): এসব নম্বর কিনতে ব্যবহৃত ভুয়া পরিচয়সম্বলিত রেজিস্ট্রেশন ফর্মের অনুলিপিও নেত্র নিউজ পেয়েছে।

The post গোপন নথিপত্র ফাঁস: ইলিয়াস আলীকে অপহরণ করেছিলো র‍্যাব appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

If you are the victim of a crime or misconduct undertaken at the behest, or in the interest of, Bangladesh’s ruling party, it is practically impossible to obtain any accountability within the country as long as that government remains in power. This is not only true now under the current Awami League government, but was also the case under the past ones led by the Bangladesh Nationalist Party.

Very occasionally, however, mechanisms outside Bangladesh do provide some kind of accountability — even if limited. A recent example of this is the US government sanctions on the elite police force the Rapid Action Battalion and its officers. Whilst, this external response to crimes of extra judicial killings, torture and disappearances in no way matches what could be achieved by proper investigations and independent trials, for victims of RAB it must nevertheless provide at least some kind of satisfaction.

I can now report on a very much smaller — but nonetheless significant — example of accountability derived from outside the country.

In Bangladesh, fake news and disinformation comes from all parts of the political spectrum, but right now, the most common source, by far, is the websites and social media accounts set up by and operated by the intelligence and other agencies of the government, as well as party propaganda outlets of the Awami League. And if you are a journalist who writes critically of the government, you will find yourself subject to campaigns of disinformation and fake news, with websites making all kinds of defamatory allegations that are spread widely on social media by Awami League activists. And there is nothing one can do about them – as they are set up at the behest of the ruling party.

Tonmoy Ahmed, who coordinates the principal propaganda organ of the ruling Awami League party, the Centre for Research and Information (CRI), is an example of a governing party politician and activist involved in this activity.

Ahmed has, however, in recent days been forced to resign from an international fellowship after he refused to apologise for spreading “fake news and disinformation” about this publication, Netra News, and two of its editors, including me.

The Konrad Adenauer School for Young Politicians (KASYP) is a prestigious political leadership training programme which is “designed to strengthen political parties in Asia and to develop a cadre of accountable and responsible young political leaders.” Ahmed, who also heads the Awami League’s web team, was selected for the prestigious two-year fellowship in March 2021. “The struggle of our great leader, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman for an independent Bangladesh taught me how to connect with the people,” he was quoted as saying at the time.

However, a year on, Christian Echle, Director, Political Dialogue, Asia at the German-based Konrad Adenauer Foundation, told Netra News that he is no longer involved in the fellowship. “We fear that Tonmoy’s actions have had an adverse effect on the democratic progress in Bangladesh by using messages that we believe are fake news, attacking the freedom of the presshis is not something that we can condone for the participation of the KASYP programme.” 

“KASYP, as a political leadership training programme, expects our fellows to hold the highest standard of being responsible leaders. It supports freedom of expression as it is a crucial element of strengthening democracy. We do not tolerate practices of misinformation or disinformation,” he added.

It all came to this after Ahmed, an Awami League politician and a senior staff member at the party’s research wing, the CRI (whose trustees include three members of the prime minister’s family), organised a blistering online campaign against Netra News editors, at times, using his verified personal pages and other Awami League-affiliated social media pages. 

The organised campaign started abruptly a day after Netra News had contacted Nasrul Hamid Bipu, Bangladesh’s energy minister, also a major CRI patron and trustee, asking him to respond to a story on corrupt conduct surrounding a $305 million public-private partnership deal.

In his Facebook posts targeting Netra News, Ahmed had falsely claimed that the Sweden-based news platform and two of its senior editors were involved in “spending crores [tens of millions] of dollars to spread anti-Bangladesh propaganda online” and was a “propaganda machine” with links to “Jamaat” [Jamaat-e-Islami], and was funded by “US intelligence agencies” to create the situation needed for “deposing governments of [targeted] countries”.

In addition, he claimed, also falsely, that I had “served as lobbyists for war criminals at various times from 2013-14 to 2017” and been paid “$200 million” and, along with Tasneem Khalil, the editor-in-chief of Netra News, was part of “BNP-Jamaat and Pakistan’s intelligence agency.”

After writing a column titled “Centre for Disinformation,”, I realised Ahmed was selected to be a fellow at the KASYP, and emailed the organisation seeking clarification on whether an individual involved in concerted “disinformation campaigns against independent journalists should be part of your fellowship programme.” 

The email went on to say that Ahmed had “posted on Facebook at least 20 posts [against Netra News editors] in the last 6 weeks which are highly defamatory and have barely a single element of truth to them.”

The Konrad Adenauer Foundation considered the inquiry a formal complaint and formed an ethics committee comprising two alumni of the fellowship programme and two of its staff members. The committee asked Ahmed to corroborate his claims about Netra News, its editor-in-chief Tasneem Khalil and myself.

“After looking through all the materials sent by Tonmoy to substantiate his claims and, asking him questions, we came to the conclusion that Tonmoy had in a planned way included in his posts some untruthful, fake and questionable information, and on this basis, we decided to ask him to either make a public apology or resign, and he chose to resign, instead,” Echle stated

Tonmoy Ahmed did not respond to a request for comments for this story.

The decision by the Konrad Adenauer Foundation was a brave and positive one, and the organisation should be applauded for taking this decision, especially because any form of accountability like this for such forms of disinformation and defamation is virtually impossible within Bangladesh.

The Awami League government should learn from this and stop ruthlessly attacking independent journalists and disband its fake news websites along with its teams of activists who use them to spread disinformation●

David Bergman (@TheDavidBergman) — a journalist based in Britain — is Editor, English of Netra News. He also runs the bangladeshpolitico blog

The post Key Awami League activist forced to resign international fellowship over disinformation appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

Two of Bangladesh’s current honorary consuls are businessmen subject to international sanctions for their role in “undermining” democracy in their home countries or in “worldwide malign activity”, Netra News can reveal.

Alexander Vasilyevich Shakutin, Bangladesh’s honorary consul in Belarus, was sanctioned by the European Union (EU) and the United Kingdom (UK) in 2020 in relation to his role in supporting the Belarusian president, Alexander Lukashenko, to rig that year’s presidential elections.

Sergey Aleksandrovich Fursenko, Bangladesh’s honorary consul in Russia’s Saint Petersburg, was sanctioned by the United States and Canada two years earlier in relation to the Russian government’s continuing occupation of Crimea, which first took place in 2014.

It is not clear whether the Bangladesh government appointed the men as honorary consuls before or after they were sanctioned by the Western states.

Honorary consuls play largely symbolic diplomatic roles for a foreign country in their respective home countries without enjoying diplomatic privileges such as immunity. They are expected to contribute to enhancing relationships, particularly those involving business, between their home country and the country for which they act as honorary consul. Honorary consuls are often businessmen with high-level political access.

It is not clear whether the sanctions will have any ramifications for Bangladesh.

Netra News contacted Bangladesh’s foreign minister and foreign secretary whether they were aware that their honorary consuls had been sanctioned and whether it was appropriate for them to remain in position, but did not receive a response by the time of publication.

Consul in Belarus

The European Union (EU) imposed sanctions against Shakutin in December 2020, accusing him of “contributing to the repression of civil society and democratic opposition” in Belarus. He was accused of “public comments condemning the opposition protests in Belarus” during the presidential elections in 2020 which were widely seen as rigged.

The UK sanctioned him the same month claiming that he was “undermining democracy”.

In response to a query about the EU’s view on his continuing appointment as an honorary consul, an EU official told Netra News, “While EU sanctions inherently have an effect in non-EU countries, as they are a foreign policy tool, the measures apply only within EU jurisdiction.”

She, however, said that as a result she was not in a “position to comment” on the matter.

UK’s Foreign Commonwealth and Development Office declined to comment for this story, but Netra News understands that it views the appointment as a matter for the government of Bangladesh.

Consul in Saint Petersburg

In 2018, the US imposed sanctions on Fursenko, Bangladesh’s honorary consul in Russia’s Saint Petersburg, as a response to the Russian government’s engagement “in a range of malign activity around the globe, including continuing to occupy Crimea and instigate violence in eastern Ukraine, supplying the Assad regime with material and weaponry as they bomb their own civilians, attempting to subvert Western democracies, and malicious cyber activities.”

A year later the Canadian government imposed its own sanctions on him as part of its response “to the gravity of Russia’s violation of the sovereignty and territorial integrity of Ukraine, and grave human rights violations that have been committed in Russia.”

Jason Kung, a spokesperson from Global Affairs Canada, the country’s foreign ministry, told Netra News that “Canada strongly condemns President Putin’s unjustifiable and unprovoked invasion of Ukraine… and continues to work with our international allies and partners in support for Ukraine and its people. […] Questions about Bangladesh’s foreign representatives should be directed to the government of Bangladesh.”

US officials did not respond to requests for comment at the time of publication.

Centre of power

Both Shakutin and Fursenko appear to be close to the centre of power in their respective home countries.

In addition to being an industrialist, between 2008 to 2012, Shakutin was a member of the upper house of the Belarusian parliament and is reportedly close to the Belarusian autocrat, Alexander Lukashenko.

According to the EU, he is also one of the men who “benefited most from the privatisation during Lukashenko’s tenure as president” and is a “member of the presidium of the pro-Lukashenka public association ‘Belaya Rus’ and a member of the Council for the Development of Entrepreneurship in the Republic of Belarus.”

The EU claimed that through these activities Shakutin was “benefiting from and supporting the Lukashenko regime.”

The UK described Bangladesh’s honorary consul to Belarus as a “longstanding associate of Alexander Lukashenko” who “has supported the Lukashenko regime despite the fraudulent election result.”

It further claimed, “There are reasonable grounds to suspect that the support of Shakutin for the regime could be contributing to activities undermining democracy.”

As a result of the sanctions, all of Shakutin’s assets in the EU and the UK have been frozen and he cannot do business with any EU or UK citizen.

Sergey Fursenko’s proximity to Russian power has been even closer.

He, along with his brother, Andrei Fursenko, was reportedly part of the infamous Ozero group, a tight-knit community of former Russian intelligence officials and oligarchs based in Saint Petersburg that helped Vladimir Putin’s rise and benefited immensely in the years since his ascent to the presidency in 2012.

He was a member of the board at Gazprom Neft, a $42 billion subsidiary of the Russian state-owned energy giant, Gazprom. It was because of this position that the United States sanctioned him in 2018 as part of the country’s targeting of Russian oligarchs.

“Russian oligarchs and elites who profit from this corrupt system will no longer be insulated from the consequences of their government’s destabilizing activities,” the US Department of Treasury stated at the time in its press release announcing the sanctions against him and others connected to the Russian government.

Gazprom Neft, formerly known as Sibneft, was once owned by the infamous Russian oligarch, Roman Abramovich, the recently-sanctioned owner of Chelsea football club in the UK. A significant part of Abramovich’s multi-billion dollar fortune came from the corrupt purchase and the subsequent sale of Sibeneft to the Russian state, according to a recent story by the BBC.

Sergei Fursenko’s brother, Andrei, is a former cabinet member, considered a close aide to Putin, and was among the first Russians to be sanctioned by the US after Russia annexed Crimea in 2014.

Ties with Bangladesh

The name of Sergey Aleksandrovich Fursenko is listed on the website of Bangladesh’s Ministry of Foreign Affairs as Bangladesh’s honorary consul in Saint Petersburg in Russia.

Shakutin’s name, however, is not included on this list, but he is named as the consul in Minsk on Bangladesh’s Russian embassy website along with his contact details.

Shakutin’s office also confirmed to Netra News that he remained Bangladesh’s honorary consul and had been in that post for “at least a few years”.

“Yes, he is honorary consul, but only for economic and business cooperation between Bangladesh and Belarus,” Olga from his office said.

She said that she did not know how Shakutin had become Bangladesh’s honorary consul.

Shakutin is a leading Belarusian businessman with interests in construction, machine building, agriculture, and other sectors. He is the chairman of the board of directors of the mechanical engineering company Amkodor which sells vehicles and machinery to Bangladesh. In 2020, it was reported that “Amkodor intends to sell several batches of vehicles and machines worth $117 million to Bangladesh.”

The news article went on to note, “Amkodor and Bangladeshi government agencies are working on contracts on supplying regular batches of Amkodor vehicles worth $17 million and $100 million to Bangladesh.”

In 2016 Amkodor was reported to have shipped over 1,400 units of self-propelled machines and mounted tools worth $50 million to Bangladesh.

In the same year, Shakutin’s Belarussian company, Amkodar set up a Bangladesh company, Amkodor Palash Industrial Zone Ltd, jointly with the Bangladesh businessman Aniruddha Kumar Roy and his wife, Shashwati Roy.

Aniruddha Kumar Roy is Belarus’s own honorary consul in Bangladesh, and according to documents filed at the Office of the Registrar of Joint Stock Companies, he is the chairman of the joint Bangladesh-Belarus company which in 2017 set up a shopping and after-sales service centre.

In the same year, Aniruddha Kumar Roy found himself at the centre of a judicial scandal.

According to Bangladesh’s former chief justice Surendra Kumar Sinha, in August 2017 Bangladeshi law enforcement authorities abducted Roy, a friend of his, and in exchange for his resignation as chief justice, promised that he would be freed.

Sinha says that in the early hours of November 10th 2017, while he was in Australia and en route to Canada, a Bangladeshi military intelligence officer came to him and told him that the businessman Aniruddha Roy had been freed.

“He then told me that he was kept at an undisclosed location and if I resigned it could lead to Aniruddha’s release,” Sinha claims. He says that he told the officer that he would not resign until he had spoken to Roy’s wife and was sure that Roy had been taken home.

After a few minutes, they gave the phone to the wife. Sinha says that, “she was wailing and making entreaties to me to tender my resignation in exchange for the life of her husband” and that he then spoke to Roy who said: “Sir, I am on the stairs of my house.”

The former chief justice, who himself is reported to have travelled to Belarus in 2016, says he then signed the resignation letter.

Roy, however, told journalists after his release that he was kidnapped and detained due to a business rivalry.●

The post Sanctioned businessmen serving as Bangladesh’s honorary consuls appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

বাংলাদেশের আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর নির্যাতনের বিষয়ে কড়া ভাষায় লেখা একটি প্রতিবেদনের সুপারিশের জবাব দিতে দুই বছর বিলম্ব হওয়ায়, বাংলাদেশ সরকারকে তিরস্কার করেছে জাতিসংঘের নির্যাতন-বিরোধী কমিটি (সিএটি)। ২০১৯ সালে প্রকাশিত ওই প্রতিবেদনটিতে আইন-প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর নির্যাতনকে একটি “জরুরি উদ্বেগ” হিসেবে বর্ণনা করা হয়। পাশাপাশি, “আটক করে স্বীকার না করার চর্চা বন্ধ করা”; এবং, র‌্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়নের (র‍্যাব) বিষয়ে তদন্তের জন্য একটি স্বাধীন কমিশন গঠন করতে সরকারের প্রতি আহ্বান জানানো হয়েছিল।

কমিটির ভাইস-চেয়ারম্যান বখতিয়ার তুজমুখামেদভ গত ৩ মার্চের একটি চিঠিতে লিখেছেন, “যত তাড়াতাড়ি সম্ভব, এসব বিষয়ে আপনাদের সরকারের বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে ব্যাখ্যা প্রদান করতে আপনাদের অনুরোধ করছি। পাশাপাশি, কমিটির চাহিত তথ্য কখন প্রদান করা হবে তার একটি নির্দিষ্ট সময়সীমা অবহিত করার জন্য অনুরোধ করছি।”

২০১৯ সালের আগস্ট মাসে কমিটি বাংলাদেশে আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর হাতে নির্যাতনের বিষয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করে। ওই প্রতিবেদনের প্রেক্ষিতে জাতিসংঘের এই নির্যাতন-বিরোধী কমিটি বাংলাদেশ সরকারকে কিছু পরামর্শ দেয়। পরামর্শগুলোর মধ্যে রয়েছে, সরকারের সর্বোচ্চ পর্যায় থেকে প্রকাশ্যে স্বীকার করা উচিত যে, আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সদস্যদের সংঘটিত নির্যাতন ও নিষ্ঠুর আচরণ প্রতিরোধ করাকে সরকার “’জরুরী উদ্বেগ”’ হিসেবে বিবেচনা করছে। এতে আরও বলা হয়, রাষ্ট্রকে দ্ব্যর্থহীনভাবে ঘোষণা করতে হবে যে কোনো অবস্থাতেই কোনো ব্যক্তির বিরুদ্ধে নির্যাতন ও নিষ্ঠুর আচরণ মেনে নেয়া হবে না। এতে আরও বলা হয়েছে, বাংলাদেশের উচিত “সরকারের সর্বোচ্চ পর্যায় থেকে দ্বার্থ্যহীনভাবে স্পষ্ট করা যে, কাউকে আটক করে তা স্বীকার না করার চর্চা আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোকে অবিলম্বে অবশ্যই বন্ধ করতে হবে।”

এছাড়া, সরকার-স্বীকৃত বন্দীশালার একটি তালিকা প্রকাশ করা এবং কাউকে গোপনে আটক না রাখার বিষয়টি নিশ্চিত করতেও সরকারের প্রতি আহ্বান জানানো হয়।

র‍্যাবের বিষয়ে কমিটি সরকারকে সুপারিশ করে যে, “র‌্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়নের সদস্যরা প্রতিনিয়ত নির্যাতন, নির্বিচারে গ্রেপ্তার, আটক করে অস্বীকার করা, গুম এবং বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ড সংঘটন করেছে বলে যেসব অভিযোগ রয়েছে, তা তদন্তে একটি স্বাধীন কমিশন গঠন করতে হবে। একই সাথে সরকারকে নিশ্চিত করতে হবে যে, তদন্ত পরিচালনাকারী কর্মকর্তারা হয়রানি বা হুমকি থেকে যেন কার্যকর সুরক্ষা পায়।”

২০২২ সালের মার্চে জেনেভায় জাতিসংঘের কার্যালয়ে বাংলাদেশের স্থায়ী প্রতিনিধি মুস্তাফিজুর রহমানের কাছে লেখা ওই চিঠিতে উল্লেখ করা হয়েছে যে কমিটি আগস্ট ২০১৯-এ তাদের সর্বশেষ পর্যবেক্ষণ পাঠায় এবং বাংলাদেশকে “এক বছরের মধ্যে” ফলোআপের বিষয়ে আরও তথ্য প্রদান করার অনুরোধ করা হয়।

সিএটির চিঠিতে বলা হয়েছে, “দুই বছরের বেশি সময় অতিবাহিত হয়ে গেলেও কমিটির প্রাপ্ত পর্যবেক্ষণের ভিত্তিতে চাওয়া তথ্য রাষ্ট্রীয় পক্ষ সরবরাহ করেনি।”

২০২১ সালের ডিসেম্বরে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সরকার র‍্যাব এবং এই বাহিনীর বর্তমান ও সাবেক সাতজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে গুম ও বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ডে জড়িত থাকার অভিযোগে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। এছাড়াও তাদের বিরুদ্ধে নির্যাতন সংক্রান্ত অভিযোগের কথাও উল্লেখ করা হয়।

একজন সেনা কর্মকর্তা হত্যাকাণ্ডে অভিযুক্ত দুই জন পুলিশ কর্মকর্তাকে র‍্যাবের হেফাজতে নির্যাতন করা হয়েছিল মর্মে নেত্র নিউজে প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছিল।

আওয়ামী লীগ সরকার ক্ষমতায় আসার পর গুম হওয়া ৮৬ জন ব্যাক্তির একটি তালিকা ২০২১ সালের শেষের দিকে সরকারের কাছে পাঠায় জাতিসংঘের ওয়ার্কিং গ্রুপ অন এনফোর্সড ইনভলেন্টারি ডিসপিয়ারেন্স (ডব্লিউজিইআইডি)।

জাতিসংঘের নির্যাতন সংক্রান্ত কমিটির চিঠির কোন জবাব বাংলাদেশ সরকার দিয়েছে কি না জানতে চেয়ে নেত্র নিউজ জেনেভায় অবস্থিত বাংলাদেশের স্থায়ী প্রতিনিধির কার্যালয়ে যোগাযোগ করে। তবে এই প্রতিবেদন প্রকাশের সময় পর্যন্ত তাদের তরফে কোন প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি।

তবে জাতিসংঘের কমিটির পক্ষ থেকে নেত্র নিউজকে বলা হয়েছে যে, নিয়মিত কার্যক্রমের অংশ হিসেবে বাংলাদেশ সরকারকে ওই চিঠি পাঠানো হয়।●

The post নির্যাতনের বিষয়ে সরকারের জবাব চেয়ে জাতিসংঘ কমিটির আহ্বান appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

The United Nations Committee against Torture (CAT) has upbraided the Bangladesh government for being two years late in replying to its recommendations made in a scathing 2019 report which had called on the government to recognise torture as an “urgent concern”; to “cease engaging in the practice of unacknowledged detention”; and, to set up an independent commission of inquiry into Rapid Action Battalion.

“I should urge you to provide, at your earliest convenience, a clarification as to the current status of your government’s responses to these matters, as well as an explicit indication of when the information requested will be forthcoming,” Bakhtiyar Tuzmukhamedov, the vice-chairman of the committee wrote in a letter dated March 3rd 2022.

In a withering report published in August 2019, the Committee against Torture recommended that the Bangladesh government should “publicly acknowledge at the highest levels of the government that combating the routine commission of torture and ill-treatment by law enforcement officers is an urgent concern and state unambiguously that torture and ill-treatment will not be tolerated under any circumstances or against any person.”

It also held that Bangladesh should “unambiguously affirm at the highest level of government that law enforcement authorities must immediately cease engaging in the practice of unacknowledged detention” and “publish a list of all recognized places of detention and ensure that no one is held in secret or incommunicado detention anywhere in the territory of the state party.”

In relation to Rapid Action Battalion, it recommended that the government should “commission an independent inquiry into allegations that members of the Rapid Action Battalion have carried out torture, arbitrary arrests, unacknowledged detention, disappearances and extrajudicial killings as a matter of routine policy, and ensure that the personnel conducting the inquiry receive effective protection from harassment or intimidation.”

The March 2022 letter, addressed to Mustafizur Rahman, Bangladesh’s permanent representative to the United Nations Office in Geneva, noted that the committee has transmitted its concluding observations in August 2019 and requested Bangladesh “within one year” to provide further information on follow-up to the recommendations on:

— “monitoring all places of deprivation of liberty by an independent authority and representatives of nongovernmental organizations”;

—  “ensuring the full implementation by law enforcement authorities and magistrates of the directives issued by the High Court”;

—  “ensuring that members of civil society organizations who have cooperated with the committee in the context of the consideration of the state party’s initial report are protected from any reprisals or harassment”; and,

— “establishing a complaints mechanism for persons detained arbitrarily.”

The High Court directives refer to directives confirmed by the appellate division in 2016 in a case brought by a Bangladeshi legal aid organisation. The guidelines included measures intended to prevent death and injury during custody such as requiring police officers to take injured arrestees to the hospital and requiring police to conduct interrogations at the jail gate rather than in police remand. They also require the police, when making arrests without warrant, to inform the arrested person of the grounds of arrest; to inform a friend or relative of the arrest; and, to provide them with an opportunity to contact a lawyer.

The CAT letter goes on: “The state party has not provided the information sought by the committee although more than two years have elapsed from the transmittal of the concluding observations.”

In December 2022, the United States government sanctioned Rapid Action Battalion and seven of its current and senior officers for its role in committing  extrajudicial killings, referring also to allegations against it relating to torture.

Netra News has reported on the alleged torture committed by Rapid Action Battalion on two police officers accused of the murder of a retired army officer

In late 2021, the UN Working Group on Enforced Involuntary Disappearances (WGEID) also wrote to the Awami League government seeking responses to allegations that 86 men remained disappeared since it came to power.

Netra News contacted the office of Bangladesh’s permanent representative in Geneva about whether it had responded to the Committee on Torture, but at the time of publication had not received a response.

The committee told Netra News that the letter was sent as part of its normal procedures.●

The post UN committee calls for response from Bangladesh government on torture appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

সম্প্রতি জারি করা একটি আইনের অধীনে একদল নতুন নির্বাচন কমিশনার নিযুক্ত করা হয়েছে, যার প্রধান সাবেক জেষ্ঠ্য আমলা কাজি হাবিবুল আওয়াল। আইনটি অনুসারে রাজনৈতিক দল ও নাগরিকদের পক্ষ থেকে নির্বাচন কমিশনার প্রার্থিদের নাম  সুপারিশ করা হবে। সেখান থেকে বাছাই করে একটি সংক্ষেপিত তালিকা গ্রহণ করবেন সুপ্রিম কোর্টের একজন বিচারপতির নেতৃত্বে গঠিত সার্চ কমিটি। সবশেষে রাষ্ট্রপতি সেই তালিকা কমিশনার নিযুক্ত করবেন।

সম্প্রতি নির্বাচন কমিশনার নিযুক্ত হয়েছে এভাবেই। আগের নিয়মের অধীনে দলীয় আনুগতদের কমিশনার বানানো হতো। এবার পদ্ধতি কিছুটা ভিন্ন হলেও দলীয় নিয়োগের ক্ষেত্রে কোন ব্যত্যয় ঘটেনি। যে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি সার্চ কমিটির প্রধান ছিলেন তিনি আওয়ামী লীগের কাছের লোক ছিলেন। এদিকে রাষ্ট্রপতি প্রধানমন্ত্রীর ইচ্ছার বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না। ঘুরে ফিরে নির্বাচন কমিশনার হিসেবে বাছাই হয়েছেন ক্ষমতাসীন দলের হুকুম মেনে চলা একদল ব্যক্তি।

নতুন কমিশনের পাঁচজন সদস্যের চারজন হলেন সরকারি আমলা। বাংলাদেশের আমলাতন্ত্রে স্বকীয়তা ও স্বাধীনতার চর্চা হয় — এমন দাবি কেউ করতে পারবেন না। রাজনৈতিক প্রভুদের আজ্ঞাবহ থাকাই যে আমলা হবার প্রধান শর্ত সেকথাও সুবিদিত। কাজেই সাধারণ নাগরিকদের মধ্য থেকে কমিশনার না হয়ে যেআমলা-প্রধান কমিশন গঠন হয়েছে, সেটি নিজেই একটি বড় সমস্যা। এতে আর যাই হোক, নির্বাচন কমিশন স্বাধীন হবে তা আশা করার কোনো সুযোগ নেই।

উপরন্তু, বাছাইকৃত কমিশনারদের কয়েকজন যে বর্তমান সরকারের অনুগ্রহ পেয়েছেন তা স্পষ্ট। একজন নব নিযুক্ত কমিশনার, ব্রিগেডিয়ার জেনারেল আহসান হাবিব খান অবসরে যাবার পর সরকার তাকে বাংলাদেশ টেলিযোগাযোগ নিয়ন্ত্রণ কমিশনের প্রধান বানায়, যেখানে তিনি চার বছর কর্মরত ছিলেন। সেনাবাহিনীর খুব কম কর্মকর্তাই এমন বড় নিয়োগ পেয়ে থাকেন। এছাড়া নতুন নিযুক্ত সাবেক আমলাদ্বয়, মোঃ আলমগির ও আনিসুর রহমান বিশেষ পদোন্নতি পেয়ে “সিনিয়র সচিব” হয়েছিলেন। সরকারের বিশেষ অনুগ্রহভাজন আমলারাই এই পদোন্নতি পেয়ে থাকেন।  

সার্চ কমিটির কার্যপদ্ধতি আলোচনাকালে যে বিষয়টি বার বার উঠে এসেছিল তা হলো সরকারের অনুগ্রহ পেয়েছেন বা নিপীড়নের শিকার হয়েছেন এমন কোন ব্যক্তিকে যেন কমিশনার হিসেবে সুপারিশ করা না হয়। কিন্তু এ বিষয়টি স্পষ্টতই সম্পূর্ণ  অগ্রাহ্য করা হয়েছে।

মোঃ আলমগিরের নিয়োগের পেছনে কী বিবেচনা ছিল বলা মুশকিল। আলমগির নিজেই আগের একটি নির্বাচন কমিশনে সিনিয়র সচিব ছিলেন যার সদস্যদের বিরুদ্ধে আওয়ামী লীগ সরকারের আজ্ঞাবহ থাকার অভিযোগ ছিল।

তবে বেশি চোখে পড়ার মতো বিষয় হলো, প্রধান নির্বাচন কমিশনার হিসেবে কাজি হাবিবুল আওয়ালের নিয়োগ। স্বাধীন ও নিরপেক্ষ নির্বাচনের পথে যে কোন অগ্রগতি ঘটেনি তার সবচেয়ে বড় নিদর্শন সম্ভবত এটাই।

২০১৪ থেকে ২০১৭ – এই তিন বছর আওয়াল প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের প্রধান আমলা বা সচিব হিসেবে সরাসরি কাজ করেছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার অধীনে। প্রধানমন্ত্রী হিসেবে প্রতিরক্ষা মন্ত্রীও হাসিনা। হাসিনা সরকারের বহু অনুগ্রহ লাভ করেছেন আমলা আওয়াল। আনুষ্ঠানিকভাবে ২০১৫ তে অবসর গ্রহণ করলেও প্রধানন্ত্রীর বিশেষ অনুমোদনে তার মেয়াদ দুইবার বাড়ানো হয়। ফলে তিনি দুই বছর অতিরিক্ত প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের প্রধান আমলা হিসেবে বহাল থাকেন। নিষ্ঠার সাথে নির্বাচনি নিয়ম কানুন প্রয়োগ নিশ্চিত করার জন্য এই ব্যক্তি যে উপযুক্ত নন, তা দিবালোকের মত স্পষ্ট।

হাসিনার একনিষ্ঠ কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করার আগে আওয়ালকে ঘিরে ছিল বিতর্ক। তার সরকারি চাকুরী জীবন শুরু হয় মুন্সেফ (বর্তমানে সহকারি বিচারক নাম পদটির) হিসেবে। আদালত ছেড়ে আমলার কাজ গ্রহণ করেন আওয়াল এবং আইন মন্ত্রণালয়ে অতিরিক্ত সচিব পদে উন্নীত হন। এই পদোন্নতির ফলে তার পুর্বতন সহকর্মীদের সাথে বিরোধ ঘটে। ২০০৭ সালে যখন তিনি আইন মন্ত্রণালয়ে ভারপ্রাপ্ত সচিব হন তখন একজন জেলা জজ তার নিয়োগের বিরুদ্ধে হাইকোর্টে রিট করেন। হাইকোর্ট আওয়ালের নিয়োগ অবৈধ রায় দেন। আপিল বিভাগে এই রায় বহাল থাকে।

আওয়ালের বিরুদ্ধে দুই জন জেলা জজকে সঠিক পদ্ধতি অনুসরণ ছাড়াই অপসারণের অভিযোগ রয়েছে। যার জন্য পরবর্তিতে তিনি একটি সংসদীয় কমিটির কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হন। বাংলাদেশ জুডিশিয়াল সার্ভিসেস এ্যাসোসিয়েশনের একজন প্রাক্তন নেতা নেত্র নিউজকে বলেন কাজি আওয়াল নিম্ন আদালতের স্বাধীনতা সম্পূর্ণ বিকল করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন।

এসব অনিয়ম সত্ত্বেও ২০১০ সালে তিনি ধর্ম মন্ত্রণালয়ের সচিব হন “বিশেষ বিবেচনায়”। এই “বিশেষ বিবেচনার” সুপারিশ করেন রাষ্ট্রপতি স্বয়ং। বাংলাদেশে পদাধিকার বলে রাষ্ট্রপতি দেশের উচ্চ পর্যায়ের সব সরকারি চাকুরীর ক্ষেত্রে ১০% পর্যন্ত প্রার্থী মনোনীত করতে পারেন।

এখন জানা গেছে যে, আওয়ালের নাম প্রস্তাব করেছিল আওয়ামী লীগ জোটের অন্তত দুটি রাজনৈতিক দল। এর হলো তরিকত ফাউন্ডেশন এবং বাংলাদেশের সাম্যবাদী দল। সদ্য অবসরপ্রাপ্ত প্রধান নির্বাচন কমিশনারের নামও তরিকত ফাউন্ডেশনই সুপারিশ করেছিল। সংবাদপত্রের প্রতিবেদনে এসেছে যে দুই ক্ষেত্রেই আওয়ামী লীগ জোটের ছোট দলকে ব্যবহার করেছে নিজেদের পছন্দের প্রার্থিকে মনোনীত করার জন্য।  

নতুন নির্বাচন কমিশনারদের মধ্যে একমাত্র সদস্য যিনি আমলা ছিলেন না, তিনি হলেন সাবেক জেলা জজ রাশিদা সুলতানা এমিলি। তার বিষয়ে তেমন জানা যায়নি।  তবে বাংলাদেশের বিচার বিভাগের যে অংশ থেকে তিনি এসেছেন তা নিজেদের স্বাধীনতা বজায় রাখার জন্য সুপরিচিত নয়। 

বাংলাদেশের রাজনৈতিক প্রতিক্রিয়া যেমন হবার ছিল তেমনই হয়েছে। শুধু আওয়ামী লীগ এবং মিত্ররাই নতুন নির্বাচন কমিশনকে স্বাগত জানিয়েছে। বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল এবং এর জোটবদ্ধ দলেরা নতুন কমিশনকে স্বাধীন ও বিশ্বাসযোগ্য হিসেবে মেনে নেয়নি। এর অধীনে সুষ্ঠ নির্বাচন হতে পারে না বলেই তারা মনে করছে।    

নাগরিক ঐক্যের মাহমুদুর রহমান মান্না সম্ভবত বিরোধী দলের অবস্থান সবচেয়ে ভাল ব্যাখ্যা করেছেন। তিনি বলেছেন, শেখ হাসিনাও যদি প্রধান নির্বাচন কমিশনার হয়ে নির্বাচন পরিচালনা করেন তবে তারও ক্ষমতা নেই এই সরকারের ইচ্ছার বিরুদ্ধে তা পরিচালনা করার। 

বিএনপি এবং এর জোটের শরিক দলগুলো বাদে আরও কিছু দল নির্বাচন কমিশন গঠনের প্রক্রিয়ায়  অংশগ্রহণ করা থেকে বিরত ছিল। এর মধ্যে আছে বামপন্থী দি কমিউনিস্ট পার্টি অফ বাংলাদেশ এবং ডানপন্থী ইসলামি আন্দোলন। তাদের যুক্তি ছিল নির্বাচন কমিশন গঠনের আগে নিরপেক্ষ নির্বাচনকালীন  সরকার বিষয়ে একটি মীমাংসা প্রয়োজন ছিল।

কমিশন গঠনের প্রক্রিয়া বয়কট করা থেকে মনে হয়, বিরোধী দলগুলো হয়তো সম্পূর্ণ ভিন্ন রাজনৈতিক কোনো প্রস্তাবনা নিয়ে আস্তে পারে। সম্প্রতি, ইন্টারন্যাশনাল মনিটারি ফান্ডের (আইএমএফ) সাবেক অর্থনিতিবিদ রেজা কিবরিয়া এবং সাবেক ডাকসু ভাইস প্রেসিডেন্ট নুরুল হকের নেতৃত্বে গঠিত নতুন দল জাতিসংঘের তত্ত্বাবধানে পরবর্তি নির্বাচন অনুষ্ঠানের আহবান জানিয়েছে।

২০১৮ সালে রেজা কিবরিয়া বিএনপি জোটের একজন প্রধান নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি ছিলেন। জাতিসংঘের তত্ত্বাবধানে নির্বাচনের প্রস্তাব তুলে তিনি সম্ভবত এর গ্রহণযোগ্যতা কেমন তা যাচাই করতে চাইছেন। হয়তো এই প্রস্তাব ব্যাপক গ্রহণযোগ্যতা পেতে পারে। তত্বাবধায়ক পদ্ধতি বিলুপ্ত করার ফলে এখন বিরোধী দলগুলোকে নির্বাচনে আনতে এবং নূন্যতম স্বাধীন ও সুষ্ঠু  নির্বাচন আয়োজনের জন্য হয়তো জাতিসংঘের উপস্থিতি প্রয়োজন হবে।

প্রথম প্রকাশিত হয়েছে ইংরেজিতে, ২৮ ফেব্রয়ারি ২০২২

The post নির্বাচনের আম্পায়ারই যখন পাতানো appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

Iran and the United Kingdom are the main actors involved in the detention in April 2016, and the release six years later, of Nazanin Zaghari-Ratcliffe, the dual national British-Iranian charity worker, now back in London. Her detention in Tehran is a tragic story about the Iranian government holding Nazanin as a hostage within its criminal justice system to force the UK authorities to pay it the £400 million which they owed Iran.

Nazanin was initially imprisoned in 2016 for four years in the infamous Evin Prison in Tehran, with some time spent in solitary confinement, then suffering a further two years under house arrest before the UK authorities found a way to pay their debt. It is difficult to fathom how difficult those six years must have been for Nazanin, who was released earlier this week.

However, Nazanin’s story does not just involve Iran and the UK. An important part is played by Bangladesh since Nazanin’s member of parliament — and one of her key advocates — was Tulip Siddiq MP, now widely applauded for the steadfast support she gave her constituent.

Tulip Siddiq is of Bangladeshi origin, but that is not the reason for the country’s connection to the detention of the Iranian dual national.

Nazanin’s story includes Bangladesh because Tulip is a member of its ruling family which has governed the country since 2009, and whose authoritarian government, led by her aunt, is accused by UN bodies of hundreds of secret detentions and disappearances.

And, while Tulip, through her support for Nazanin has sought to promote herself as a human rights activist, she has at the same time abjectly failed to use her position as a UK member of parliament to speak out against or do anything for Bangladesh’s detained men disappeared by the ruling party which is controlled by her aunt and family, and which — and this is significant — has supported her political career.

Since Tulip’s aunt became prime minister in Bangladesh 11 years ago, human rights organisations have documented over 600 people being picked up by law enforcement authorities and detained in secret government cells for various periods of time without families knowing their whereabouts. These detentions are far worse than the arbitrary and false imprisonment within the Iranian criminal justice system suffered by Nazanin, who at least was able to have phone conversations with her family. In Bangladesh these men have disappeared outside the formal system of justice, stuck in secret detention cells and with the state authorities denying any knowledge about the whereabouts of the person.

A recent Human Rights Watch report detailed 86 people in Bangladesh — half of them connected to the political opposition — whose whereabouts remain unknown after they were picked up by law enforcement authorities since Tulip’s aunt came to power. Regional human rights organisations have also identified the dead bodies of dozens of other people who have earlier been picked up and secretly detained in the same period.

Serious human rights violations have occurred throughout Bangladesh’s history, under all different political regimes. But it is Bangladesh’s current ruling party, the Awami League controlled by Tulip’s aunt and family, which first adopted secret detentions and enforced disappearances as a tactic in its fight against the political opposition and others.

Yet, while Tulip was quite rightly doing her job as a MP by standing shoulder to shoulder with Nazanin’s husband in the UK, she has remained practically (if not totally) silent about the disappearances in Bangladesh, or, more significantly taken any action to ensure their release even when requested by their relatives.

Tulip’s influence is not just through her aunt, the Bangladeshi prime minister. 

Tulip’s mother Sheikh Rehana is the prime minister’s closest confidant; her cousin Sajeeb Wazed  (the son of the prime minister) is a key government adviser; and her brother, Radwan Siddiq, has been a key ruling party propagandist. 

In addition, the prime minister’s security adviser —  a man with significant direct control over the country’s law enforcement authorities, second only to the prime minister — is none other than the retired general Tarique Siddique, her uncle, who has specifically been linked in media reports to many secret detentions, as indeed has her aunt, the prime minister.

Tulip’s failure is therefore particularly notable as while she never had any influence over the regime responsible for the detention of her constituent, she has enormous — indeed unparalleled — potential influence over the Bangladeshi government responsible for dozens of enforced disappearances. Yet she has done nothing. 

So, what explains Tulip’s silence, documented on a number of occasions by Channel 4 News? Perhaps, it has something to do with the fact that throughout her political life in the UK, Tulip has had a close relationship with the Awami League, Bangladesh’s ruling party.

Until at least 2009, Tulip’s website spoke of her being the ruling party’s international “spokesperson”, and later boasted about getting her aunt elected as prime minister: “I managed a successful media campaign for Sheikh Hasina… In my spare time, I work for the Awami League as part of its UK and EU lobbying team and its election strategy team.”  

Though she now seeks to deny her links to the Awami League (above-mentioned comments have been deleted from her website),  in at least the last two national election campaigns in the UK which Tulip contested since 2015, the Awami League’s UK wing — whose leadership was chosen directly by the Bangladesh prime minister at a 2011 meeting in London and whose purpose is “to support Bangladesh Awami League and the current government of Bangladesh” — has been front and centre in supporting her election.

At the last general election, Channel 4 News exposed how the Awami League used a separate labour party office in a dilapidated supermarket where every day dozens of the Bangladesh party activists collected leaflets and posters and distributed them throughout the constituency, up and down housing estates. The UK Awami League members were Tulip’s election foot-soldiers, divided into ten teams under different Awami League party leaders, and doing the hard work of tramping up and down housing estates that did not require talking with the local community. Their activities were not even mentioned in certain local party election campaign literature for labour party activists to attend and join. (See Netra News and the bangladeshpolitico blog for further details into how the party supported her in this election.) This in itself is a scandal the labour party is ignoring.

So, Tulip’s disinterest in engaging with enforced disappearances in Bangladesh comes from not just wanting to call out her own family, but also because, apparently,  she was directly and significantly benefited by Bangladesh’s ruling party during election campaigns.

In an interview with The Guardian, Tulip Siddiq has suggested that she is the victim of double standards — claiming that she is being asked to do something that other MPs in a similar situation have not. She pointed to Stephen Kinnock MP whose wife is the former Danish prime minister, Helle Thorning-Schmidt, and argued that he never gets asked to intervene in Danish politics. Putting to one side that Kinnock was barely an MP when his wife was prime minister and that Thorning-Schmidt’s family did not control her country’s ruling party in the way Tulip’s family does, we can be certain that if Denmark ran a secret chain of detention cells imprisoning dozens of opposition activists, with his wife allegedly complicit in its establishment, Kinnock would certainly be asked lots of questions about it — particularly if at the same time he was grandstanding as a human rights campaigner.

Siddiq also said in the same interview, referring to her aunt, the Bangladesh prime minister, “You don’t get to be where she is by listening to your niece on national security issues … There are two words she’d say to me: ‘Fuck off.’ People need to realise the limitations that I have, how far removed I am from it. When they ask me to intervene, it makes me look a lot more powerful than I am.”

This, however, is bunkum.

First, put to one side the question of Tulip directly assisting with the release of the disappeared, Tulip does not even use her position as a member of parliament, indeed as a member of the shadow cabinet, to speak out about the issue.

In the context of Bangladeshi politics, and the position she has within the country’s ruling family, speaking out would in itself be highly significant — and could fundamentally change the dynamics on disappearances. If members of Bangladesh’s ruling party started to break away from the family and the party consensus about human rights repression, this would have a startling impact. And one would expect a British politician to do just this.

Secondly, Tulip does not just have her aunt to speak to and influence. Her mother, cousin, uncle and brother are also very powerful people in Bangladesh. Some of the families of the disappeared men are known to have used their connections with the ruling family to obtain the release of their disappeared relatives, so the idea that Tulip cannot do the same is simply not credible.

And finally, the fact that she characterised serious human rights concerns as “national security issues” speaks volumes. That certainly was not how she saw the detention of Nazanin!

She just has not tried, and does not seem to feel any responsibility or interest in doing so.

Siddiq is being feted for her role in supporting Nazanin Radcliffe, detained by a state whom Siddiq has no influence over, when at the very same time she completely ignores the plight of enforced disappearances at the hands of Bangladesh’s ruling party, over which she has unequalled access, which has taken great steps to help her get elected in the UK and which is controlled by her family.

For the families of the disappeared in Bangladesh, the irony could not be greater.●

David Bergman (@TheDavidBergman) — a journalist based in Britain — is Editor, English of Netra News. He also runs the bangladeshpolitico blog

The post Tulip’s silence on disappearances in Bangladesh appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

ফেব্রুয়ারি মানেই বইমেলা। জানুয়ারি থেকেই শুরু হয় তার প্রস্তুতি। কিন্তু চলতি বছর মেলা হবে নাকি হবে না, তা নিয়ে ছিল বিস্তর শঙ্কা। অবশেষে ১৫ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হয়েছে অমর একুশে গ্রন্থমেলা, চলবে ১৭ মার্চ পর্যন্ত। আর এ বইমেলা মানেই শেখ মুজিবুর রহমানের নামে অজস্র স্টল, শত শত বই। এবারের মেলার প্রতিপাদ্য “জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের জন্মশতবর্ষ এবং স্বাধীনতার সুবর্ণজয়ন্ত”। ফলে মেলার ২৫ দিনে শেখ মুজিবুর রহমান বিষয়ক বই এসেছে প্রায় চারশো।

বঙ্গবন্ধুর বইয়ে সয়লাব মেলা

ঢাকার একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে কাজ করেন হিমেল। ফি বছর বইমেলায় ঘোরাটা নেশার মতো তার। কিন্তু এবার তিনি প্রথম বইমেলায় এসেছেন ১১ তম দিনে। বাংলা একাডেমি প্রাঙ্গন ঘুরে সোহরাওয়ার্দী উদ্যানের একটি প্যাভিলিয়নের সামনে গেলে দেখা হয় তার সঙ্গে। কথা হয় বইমেলার নানা বিষয় নিয়ে। বাংলা একাডেমিকে আওয়ামী লীগের কীর্তনমেলা বলে মন্তব্য করেন তিনি।

তার ভাষ্য, “বাংলা একাডেমির বইমেলাকে আমার মনেই হয়নি এটা কোন বইমেলা, এ যেন আওয়ামী লীগের কীর্তনমেলা। যুবলীগ বা স্বেচ্ছাসেবকলীগের এমন কোন কাজ নেই যার জন্য মেলায় তাদের স্টল নিতে হবে! অথচ বাংলা একাডেমির মেলা মানেই মূল মেলা ছিল এক সময়। মানুষকে বঙ্গবন্ধু নিয়ে জানাতে গিয়ে যদি বিরক্ত করে ফেলে তাহলে আসলে হিতে বিপরীত হচ্ছে। বঙ্গবন্ধুকে আমরা ভালোবাসি, সম্মান করি মানেই বিরক্ত হতে হবে তা কিন্তু নয়।”

হিমেলের মতো আরেকজন পাঠকের সঙ্গেও কথা হয় নেত্র নিউজের। তিনি বলেন, “বঙ্গবন্ধু বাংলাদেশের জাতিসত্ত্বার অংশ, স্বাধীনতার স্থপতি সব ঠিক আছে কিন্তু তাকে নিয়ে যে বইগুলো প্রকাশ হচ্ছে তা মূলত দালালরা করছে। এই বইগুলোর মধ্যে গবেষণা ও শ্রদ্ধা নেই।”

তিনি বলছেন, “বাঙালী মুসলমানের সবচেয়ে বড় সমস্যা ইতিহাস চর্চা না করা। বিশ্ববিদ্যালয়গুলো অদক্ষ ও প্রায় অশিক্ষিত শিক্ষক দিয়ে চলছে, কলোনিয়াল প্যারাডাইম ও সাম্প্রদায়িক প্যারাডাইমকে কপি পেস্ট করে পিএইচডি করে যাচ্ছে। এদের কাছ থেকে যা আসে তা চর্বিত চর্বণ, গবেষণাধর্মী কোন ইতিহাসের বই আমরা পাচ্ছি না। ফলে, প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ভুল ইতিহাস জেনে বেড়ে উঠছে। বঙ্গবন্ধুকে নিয়ে এসব লেখালেখি করে সরকারি সুবিধা আদায় করতে না পারলে তারা লিখত না।”

২০২০ সালের ১৭ মার্চ থেকে ২০২১ সালের ৩১ মার্চ সময়কে মুজিববর্ষ হিসেবে ঘোষণা করে বাংলাদেশ সরকার। গত বছর তাই মুজিববর্ষ উপলক্ষে প্রকাশনা সংস্থাগুলোর আয়োজনে অন্যতম প্রধান বিষয়বস্তু হিসেবে পর্যবসিত হয় “বঙ্গবন্ধু”। চলতি বছরের প্রতিপাদ্যও শেখ মুজিবুর রহমানের জন্মশতবর্ষ। এমনিতেই বিগত কয়েক বছরে বইমেলায় হরেদরে প্রকাশ পেয়েছে শেখ মুজিবুর রহমান সম্পর্কিত বই। বিশেষ করে বাংলা একাডেমি ও তাম্রলিপির “বঙ্গবন্ধু” নিয়ে আয়োজন চোখে পড়ার মতো। তবে ঐতিহ্য, আগামী, ইত্যাদি প্রকাশনী থেকে প্রকাশিত বইয়ের সংখ্যাও কম নয়।

মুজিববর্ষ উপলক্ষে প্রকাশিত বইগুলোকে “ভুয়া” বলে মন্তব্য করেন এক লেখক। তিনি বলেন, এসব বইয়ে গবেষণা না করে লেখকদের মধ্যে অন্যের তথ্য চুরি করার প্রবণতাই বেশি। অনেকের তথ্যই একে অন্যের সাথে হুবহু মিলে যায়।

“তথ্যঋণ স্বীকার করছে না লেখক”

শেখ মুজিবুর রহমানকে নিয়ে লেখা সব বই ভুয়া এমন দাবি মানতে নারাজ প্রকাশকরা। নিজ নিজ প্রকাশনার বইয়ের তথ্য যাচাই বাছাই করেই প্রকাশের সিদ্ধান্ত নেন বলে জানান তারা। তবে অন্য প্রকাশনার বইয়ের ব্যাপারে মান নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে তাদের।

নাম প্রকাশ না করার শর্তে একজন প্রকাশক জানান, গবেষণা একটি শ্রমসাধ্য ব্যাপার। দীর্ঘদিন গবেষণার ফলেই একটি ঐতিহাসিক ঘটনা বা ব্যক্তি সম্পর্কিত বই প্রকাশ সম্ভব। ‌এটি তৎক্ষণাৎ নিয়ে ফেলার মতো কোন সিদ্ধান্ত নয়। কিন্তু শেখ মুজিবুর রহমানকে নিয়ে প্রকাশিত বই ভুলে ভরা। পাঠক যারা শেখ মুজিবুর রহমানকে নিয়ে আগ্রহী তারা তালিকার ওপর নির্ভর করেই বই কেনেন। বই অন্তসারশূন্য হলে বিভ্রান্ত হবার সম্ভাবনা বেড়ে যায়।

লেখকদের মধ্যে তথ্যসূত্র উল্লেখ না করার প্রবণতা নিয়েও প্রশ্ন তোলেন তিনি। এক্ষেত্রে তথ্যের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে পাঠকদের মধ্যে প্রশ্ন তৈরি হয় বলেই তার ধারণা।

ভিন্নমতের লেখকদের বই নেই

শেখ মুজিবুর রহমানকে নিয়ে শত শত বই, অথচ তার রাজনৈতিক ও ঐতিহাসিক সিদ্ধান্তকে যারা সমালোচনা করেন, তাদের বই কেউ প্রকাশ করে না। এছাড়াও বইমেলা প্রাঙ্গনে লেখক হত্যা, স্টল বন্ধ, নিজ অফিসে প্রকাশক খুন, বিভিন্ন স্থান থেকে লেখকদের আটক ভয়ের সংস্কৃতি তৈরি করেছে বলেও মনে করেন অনেকে। এছাড়াও বইমেলায় সরকার দলীয় নানা সংগঠন, আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর বইয়ের বিষয়বস্তু পরীক্ষা করা নিয়েও ক্ষোভ রয়েছে মেলায় দর্শনার্থীদের।●

The post বইমেলায় “বঙ্গবন্ধু” বন্দনা appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

সম্প্রতি ওয়াশিংটনে অবস্থিত বাংলাদেশ দূতাবাস তাদের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তি সরিয়ে নেয়, যেখানে দাবি করা হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদের পররাষ্ট্র বিষয়ক কমিটির প্রভাবশালী চেয়ারম্যান গ্রেগরি মিকস র‍্যাবের উপর আরোপিত মার্কিন নিষেধাজ্ঞার বিষয়ে নেতিবাচকভাবে কথা বলেছেন। এ বিষয়ে নেত্র নিউজে একটি সংবাদও প্রকাশিত হয়। 

একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করে সেটি ওয়েবসাইট থেকে সরিয়ে ফেলাটা নিঃসন্দেহেই বাংলাদেশ দূতাবাসের জন্য বিব্রতকর। অবশ্য একই সংবাদ বিজ্ঞপ্তি এখনও পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে ঝুলছে। কিন্তু পুরো বিষয়টি কেবল বিব্রত হওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেনি। 

একদিন পরই কংগ্রেস্ম্যান গ্রেগরি মিকস নিজেই আনুষ্ঠানিক বিবৃতি প্রকাশ করেন। বাংলাদেশ সরকার তাকে যেভাবে উদ্ধৃত করেছিল ওই সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে, নিজের বিবৃতিতে ঠিক বিপরীত অবস্থান গ্রহণ করেন মিকস। শুধু তাই নয়, র‍্যাবের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের আরোপ করা নিষেধাজ্ঞার সঙ্গে যে আগামী নির্বাচনেরও সম্পর্ক রয়েছে, তার একটি আভাসও পাওয়া যায় ওই বিবৃতি থেকে। 

আওয়ামী লীগ সরকার গত কয়েক বছরে ক্রমশই কর্তৃত্ববাদী হয়ে উঠলেও কূটনৈতিকভাবে সেরকম কোনো মূল্য সরকারকে এখন পর্যন্ত দিতে হয়নি। সুষ্ঠু নির্বাচনের চর্চা বিলুপ্ত করে, বিরোধী দলগুলোকে দমিয়ে রেখে ক্ষমতায় টিকে থাকা এই সরকারের শাসনামলকে অনেকেই একদলীয় হিসেবে আখ্যা দেন। কিন্তু তা সত্ত্বেও, পশ্চিমা গণতান্ত্রিক দেশগুলো তেমন জোর ভূমিকা নেয়নি। এমনকি ব্যাপকভাবে বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ড ও গুমের মতো ঘটনা ঘটলেও পশ্চিমা দেশগুলো তেমন সোচ্চার হয়নি।

পশ্চিমা দুনিয়ার এই রাজনৈতিক অবস্থানের পেছনে বেশ কয়েকটি কারণ ছিল। ভৌগলিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে থাকা বাংলাদেশ একটি মুসলিম-প্রধান রাষ্ট্র। এই দেশকে রাজনৈতিক ইসলামের প্রভাবমুক্ত রাখার ক্ষেত্রে ধর্মনিরপেক্ষ হিসেবে পরিচিত আওয়ামী লীগের বিশেষ প্রচেষ্টা ছিল। এসব বিষয় পশ্চিমা দেশগুলো মাথায় রেখেছে। পাশাপাশি, বাংলাদেশের চলমান অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিও একটি কারণ। বাংলাদেশে গত কয়েক দশকে দারিদ্র্য কমে এসেছে, সামাজিক বিভিন্ন সূচকে উন্নয়ন ঘটেছে। এছাড়াও ২০১৭ সালে প্রায় ১০ লাখ রোহিঙ্গা শরণার্থীকে আশ্রয় দিয়েছে বাংলাদেশ। ফলে এই সরকার যেন অসন্তুষ্ট না হয়, সেই বিষয়ে পশ্চিমা সরকারগুলো সতর্ক ছিল। 

আওয়ামী লীগ সরকারও পশ্চিমা সরকারগুলোর এই অবস্থান সম্পর্কে সচেতন। এ কারণেই আওয়ামী লীগ বিশ্বাস করতে শুরু করে যে, একেবারে যা তা করেও সরকার পার পেয়ে যাবে। দল হিসেবে আওয়ামী লীগ ধরেই নেয় যে আগামী নির্বাচনেও আগের মতো জালিয়াতি বা জোরজবরদস্তির মাধ্যমে যেনতেনভাবে জিতে ক্ষমতায় গেলেও উন্নত দেশগুলো না দেখার ভান করে থাকবে; বড় জোর একটি বিবৃতি দেবে। 

তবে যুক্তরাষ্ট্র যেভাবে র‍্যাবকে নিশানা বানিয়ে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছে, তা থেকে ইঙ্গিত মিলে যে, পশ্চিমা সরকারগুলো আগের মতো চুপ থাকবে না। বাংলাদেশ দূতাবাসের দেয়া বিভ্রান্তিকর ওই সংবাদ বিজ্ঞপ্তির বিপরীতে গ্রেগরি মিকস যেই বিবৃতি দিলেন, তা থেকেও এই ধরণের ধারণা পোক্ত হয়েছে। 

প্রথমত, চেয়ারম্যান মিকস দ্বার্থ্যহীনভাবে নিষেধাজ্ঞার প্রতি তার সমর্থন প্রকাশ করেছেন। তিনি আরও বলেছেন যে, তিনি বাংলাদেশের মানবাধিকার ও গণতন্ত্রের পথে প্রতিবন্ধকতাসমূহ নিরসনের লক্ষ্যে কাজ করতে চান। যার মধ্যে দেশটির পরবর্তী নির্বাচন যেন অবাধ ও সুষ্ঠু হয়, তা নিশ্চিত করাও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। 

এই বিবৃতির পর প্রতিনিধি পরিষদের পররাষ্ট্র বিষয়ক কমিটির একজন কর্মকর্তা নেত্র নিউজকে বলেন, এ বিষয়ে চেয়ারম্যানের অবস্থান হলো, “বাংলাদেশ সরকারকে আগামী নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য করার জন্য পদক্ষেপ নিতে হবে, আগের নির্বাচনের মতো নয়। আমি মনে করি যে, [মিকসের] ভাবনা হলো, তেমনটা যদি না ঘটে, তাহলে আরও অনেক বেশি পরিণতি ভোগ করতে হবে, যা ট্রাম্প প্রশাসনের সময় যা হয়নি।”

এই মন্তব্যের ভিত্তিতে অনেক কিছু ধরে না নেওয়াই নিরাপদ। এছাড়া নিষেধাজ্ঞার কথা মিকসও উল্লেখ করেননি। তবে এমনটা ধরে নেয়া অযৌক্তিক নয় যে, যেসব পরিণতির বিষয়ে মিকসের কমিটির ওই কর্মকর্তা হুশিয়ারি দিয়েছেন, তার মধ্যে নিষেধাজ্ঞা থাকতেও পারে। 

কোনো দেশে অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন না হলে সেই দেশের রাজনৈতিক নেতাদের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা আরোপের নজির যুক্তরাষ্ট্রের রয়েছে। ২০২১ সালের নভেম্বরে নিকারাগুয়ায় কারচুপিপূর্ণ নির্বাচনের পর যুক্তরাষ্ট্র দেশটির একটি মন্ত্রণালয় ও নয় জন কর্মকর্তার উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। এ নির্বাচনের ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্র যে বিবৃতি দিয়েছে, তার বর্ণনা বাংলাদেশের ২০১৮ সালের নির্বাচনের প্রেক্ষিতে দেওয়া দেশটির বক্তব্যের সাথে মিলে যায়। 

নিকারাগুয়ার ক্ষেত্রে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো যুক্তরাষ্ট্র ছাড়াও, যুক্তরাজ্য, কানাডা ও ইউরোপিয়ান ইউনিয়নও দেশটির উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। নিষেধাজ্ঞার পর নিকারাগুয়ার রাষ্ট্রপতি ওরতেগা শপথ নিলে, যুক্তরাষ্ট্র ফের নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। এই নিষেধাজ্ঞার লক্ষ্যবস্তুতে যারা ছিলেন তাদের মধ্যে দেশটির প্রতিরক্ষা মন্ত্রী অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। 

এখন প্রশ্ন হলো, র‍্যাবের বিরুদ্ধে আরোপ করা নিষেধাজ্ঞা কি আওয়ামী লীগ সরকারের উপর আগামী নির্বাচন সুষ্ঠুভাবে আয়োজন করার বিষয়ে যথেষ্ট চাপ ফেলবে কিনা। ইতিমধ্যেই দেখা যাচ্ছে যে, মানবাধিকার সংস্থাগুলো বলছে, নিষেধাজ্ঞা আরোপের পর দেশে কোনো বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটে; কোনো গুমের খবরও পাওয়া যায়নি। এতে প্রমাণিত হয় যে, এই ধরণের ঘটনা বন্ধ করার ক্ষমতা সরকারের হাতে ছিল। 

দৃশ্যমান এই উন্নতি সত্ত্বেও, আগামী নির্বাচনে অংশগ্রহণের জন্য বিরোধী দলের জন্য সমান সুযোগ সৃষ্টি করতে এখনও সরকার প্রস্তুত বলে মনে হচ্ছে না। বিরোধী দলগুলো বলছে, আগামী নির্বাচন সুষ্ঠু হবে যদি তত্বাবধায়ক সরকারের অনুরূপ কোনো ব্যবস্থা বিরাজ করে। কিন্তু নতুন নির্বাচন কমিশন বাছাই করার প্রক্রিয়া থেকে ইঙ্গিত মিলছে, এটি সরকারের নিত্যনৈমিত্তিক কান্ডকারবারের অংশ, যা থেকে কেবল নিরপেক্ষতার তকমা দেওয়া হয়। এখানে উল্লেখ করা প্রয়োজন, একজন সরকারপন্থী বিচারক এই বাছাই কমিটির প্রধান ছিলেন। 

তারপরও অনেক পর্যবেক্ষক মনে করেন যে, এই নিষেধাজ্ঞা যদি শাসক দলের নেতৃত্বের মধ্যে কোনো পরিবর্তন আনতে সক্ষম নাও হয়, তারপরও নির্বাচনের পাইকারি কারচুপি সম্পন্ন করতে পুলিশ, বেসামরিক প্রশাসন ও অন্যান্য প্রতিষ্ঠানের মধ্যে যেই প্রাতিষ্ঠানিক সমর্থক গোষ্ঠী আওয়ামী লীগ সৃষ্টি করেছে, সেই গোষ্ঠী অন্তত এই নিষেধাজ্ঞার কারণে দুর্বল হয়ে পড়তে পারে। তাদের বক্তব্য হলো, এসব প্রাতিষ্ঠানিক সমর্থক গোষ্ঠীর উপর আওয়ামী লীগ আগামী নির্বাচন কারচুপি করতে আর নির্ভর করতে পারবে না। তবে এই বক্তব্য নিষেধাজ্ঞার প্রকৃত প্রভাবের বিষয়ে অতিমাত্রায় আশাজাগানিয়া দৃষ্টিভঙ্গি। বিশেষ করে পুলিশ ও সেনাবাহিনীকে যদি গত নির্বাচনের মতো এবারও বিভিন্ন উপহারে ভরিয়ে দেয়, তাহলে তো কথাই নেই।

তবে পরিস্থিতি পাল্টে যেতে পারে যদি অন্যান্য পশ্চিমা দেশও যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে মিলিত হয়ে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে এবং স্পষ্ট করে জানিয়ে দেয় যে আগামী নির্বাচন অবাধ ও নিরপেক্ষ না হলে নিষেধাজ্ঞা আরোপ হতে পারে। 

বর্তমানে অবশ্য শেখ হাসিনা ও আওয়ামী লীগ সরকারের রাজনৈতিক হিসাবনিকাশ পরিষ্কার। একদিকে কারচুপির নির্বাচনের মাধ্যমে ক্ষমতা যাওয়ার নিশ্চিত হাতছানি। অপরদিকে ভবিষ্যতে যে নিষেধাজ্ঞা আরোপ হবে, তা স্রেফ একটি শঙ্কা, যা ঘটতেও পারে, নাও ঘটতে পারে। এই সমীকরণ যদি পাল্টে না যায়, শেখ হাসিনা চোখ বন্ধ করে ক্ষমতাকে বেছে নেবেন।● 

ডেভিড বার্গম্যান, (@TheDavidBergman), ব্রিটেন-ভিত্তিক সাংবাদিক — নেত্র নিউজের ইংরেজি বিভাগের সম্পাদক।

প্রথম প্রকাশিত হয়েছে ইংরেজিতে, ১৫ ফেব্রয়ারি ২০২২

The post জাতীয় নির্বাচন ও মার্কিন নিষেধাজ্ঞা appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.

On Wednesday, March 2nd, Bangladesh was amongst the 35 countries which abstained in the vote at the United Nations General Assembly criticising Russia’s military intervention in Ukraine. Though one might expect that Bangladesh’s experience of its own independence war would result in the government taking the side of a sovereign Ukraine against an invading army, the realpolitik of Awami League’s need to keep Russia on its side seems to have swayed them.

Along with Russia’s involvement in the construction of the Rooppur nuclear plant  and its possible involvement in further energy projects within the country, the current government has kept in mind the willingness of authoritarian Russia to accept a non-democratic Bangladesh, something which will become all the more important as (rigged) elections loom. The Awami League government’s support of authoritarian governments that favour its own drive towards autocracy should of course come as no surprise considering it has not said a bad word about the alleged genocide of the Uighurs in China.

However, this article is not about the merits or otherwise of Bangladesh’s position on Russia’s military intervention into Ukraine, but what might happen if the two paragraphs above, or similarly worded criticism, were published on Facebook from Bangladesh in the future.

This question needs to be asked as the Bangladesh government has put out for consultation a new regulation, the “Bangladesh Telecommunications Regulatory Commission Regulation for Digital, Social Media and OTT platforms”, that would require Facebook to inform all its users in Bangladesh that they should not “display”, “upload”, “publish” or “share” content which “threatens friendly relations with friendly states” or “is insulting to a foreign nation”. The draft regulation is very poorly composed, but it seems to imply that Facebook would be required to remove such content.

One might assume that the government would not think that the opening paragraphs to this article could fall within this prohibited wording — but do not bet on it. The Bangladesh authorities have arrested and detained people under the Digital Security Act for critical Facebook posts about the visit of Indian Prime minister Narendra Modi to Bangladesh claiming that such comments could result in “deterioration of law and order”. If somehow criticising Modi’s visit is a threat to “law and order” then, criticising the government’s position on Ukraine and Russia’s support of the current government could certainly be interpreted by Bangladesh authorities to fall either within “threatening friendly relations” with Russia or “insulting a foreign nation”.

However, if you think this may be an over-stretch, the new draft regulation in any case requires Facebook to outlaw users from posting or sharing material that “creates unrest or disorder or deteriorates or advances to deteriorate the law and order situation” (sic) —the same reason used for arresting Modi critics.

However, the draft regulation does not just require the outlawing and removal of posts on the basis of these three reasons. There is in fact an extensive list that users are not allowed to post about. This includes content which:

—  is defamatory or libellous

—  is obscene or pornographic

—  is invasive of another’s privacy (including bodily privacy)

— is insulting or harassing on the basis of gender

—  is racially or ethnically objectionable

— is harmful to children

— threatens public order

— prevents investigation of any offence

— is against the liberation war of Bangladesh or the spirit of liberation war

— is against the father of the nation, the national anthem, or the national flag

— is offensive, false or threatening and insulting or humiliating to a person

—  hurts religious values or sentiment

— creates enmity, hatred, or hostility among different classes or communities of the society or destroys communal harmony

— breaches secrecy of the government

One must ask whether there is anything that can be written on Facebook worth writing which the Bangladesh authorities could not interpret as falling within one of these categories?

Writing about an unpublished document or information which the government does not want you to write about. Could that not be said to “breach the secrecy of the government”?

Writing critically about anyone, particularly politicians. Would not the government argue that it comes within the prohibited category “offensive, false or threatening and insulting or humiliating to a person”? As we know, so many people have been arrested by the police under the old Information and Communications Technology Act 2006 and the new Digital Security Act 2018 for criticising ruling party politicians.

Writing critically about a government policy. Could not the government argue that this might “threaten public order”?

One can only imagine the kinds of posts about the upcoming general election which  Facebook would be precluded from allowing users to publish under this new regulation.

And how in the world would Facebook know when a post falls within one of these very broadly worded prohibited categories?

Through this regulation, the Bangladesh government wants Facebook and other social media organisations to act as its giant censor. The government consultation does not even explain or seek to justify any of the categories it wishes Facebook to prohibit or how it thinks they should be interpreted.

While, surely, no independent social media platform will agree to do what the Bangladesh government hopes, it is particularly cavalier even by the standards of this government which has shown little interest in freedom of speech, that it considers it seeks such limits on freedom of speech without providing any explanation or justification.

There are reasonable and justified restrictions that the law should impose on what is publishable on Facebook. But rather than thinking through clearly what these should be, and construing any such restrictions as narrowly as possible, the Bangladesh government is trying to make Facebook into the censor of practically everything.●

David Bergman (@TheDavidBergman) — a journalist based in Britain — is Editor, English of Netra News. 

The post Bangladesh government wants Facebook to become its censor appeared first on Netra News — নেত্র নিউজ.