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En lo que fue un giro inesperado, el grupo E de la fase preliminar del Mundial Qatar 2022 finalizó de infarto, con la sorprendente clasificación a octavos de final de la selección de Japón, el pase a esta etapa de España, la eliminación sorpresiva de Alemania y el fin de la ilusión de Costa Rica.

Japón dio una de las grandes sorpresas de la Copa Mundial al vencer por 2-1 a España y arrebatarle el primer puesto. Lo perdía, pero lo dio vuelta en minutos en el Khalifa International Stadium.

Pese a haber sido superior en la primera mitad y estar cerca del segundo tanto, en el complemento la Selección española se vio sorprendida y la rápida reacción de los nipones dejó expuesta sus falencias para terminar, no solo con las manos vacías en el partido, sino como escolta del grupo.

La primera situación del encuentro fue la evidencia de lo que podía suceder más tarde. Tras una jugada colectiva, Junya Ito tuvo un disparo por la derecha que salió junto al palo izquierdo de Unai Simón. Sin embargo, casi de inmediato llegó la respuesta del país ibérico.

Luego de un primer intento que le contuvo Shuichi Gonda, Álvaro Morata no perdonó después de un centro de César Azpilicueta desde la derecha con un cabezazo letal de pique al suelo, que pese a no haber sido direccionado, venció al arquero por el centro del arco.

Tuvieron algunas insinuaciones por lado, pero sin mayor peligro concreto. Eso, precisamente, le posibilitó a los dirigidos por Hajime Moriyasu dar dos golpes contundentes, luego de las variantes en el entretiempo: los ingresos de Kaoru Mitoma y Ritsu Doan cambiaron la historia.

Doan capturó un balón fuera del área luego de un robo en ataque de Japón, acomodó para su zurda y sacó un fuerte remate que venció al arquero español, que tuvo una floja reacción. Sin embargo, el empate parcial no le aseguraba un lugar al equipo asiático y lo ponía en jaque por el resultado de Alemania ante Costa Rica.

Y allí llegó el gol que modificó el panorama por completo. Luego de un balón cruzado de Doan, Mitoma apareció por derecha y se exigió sobre la línea de fondo para ponerlo en juego nuevamente. Frente al arco, Ao Tanaka no perdonó al ganarle la posición a Rodri.

Japón no pudo festejar de inmediato debido a la posición de la pelota, que pareció salir, pero el VAR le dio el visto bueno al árbitro y señaló a la mitad de cancha para desatar la euforia japonesa. Sin dudas, un golpe que Luis Enrique no esperaba, y que incluso los dejaba al borde de la eliminación ya que, al mismo tiempo, Costa Rica se ponía en ventaja ante Alemania y, parcialmente, limaba a La Furia. Pero Alemania empató casi al instante y tranquilizó a los españoles.

Minutos más tarde, la diferencia pudo ser todavía mayor en favor de los asiáticos. Luego de una gran corrida de Mitoma por izquierda, cedió con clase para la llegada por el centro de Takuma Asano, pero se lo perdió frente al arco de Unai Simón al arrojarse desde el suelo. 

La Roja movió el banco y mandó toda su jerarquía a la cancha con Marcos Asensio, Ferran Torres y Jordi Alba y, aunque lo buscó en todo momento, nunca encontró la llave para volver a poner la paridad en el marcador. En el cierre tuvo dos chances claras.

Primero, el ingresado Asensio se animó con un disparo desde afuera del área que atajó sobre su derecha Gonda y cuando Ferran iba a definir, Maya Yoshida despejó del área. Luego, Dani Olmo también exigió al arquero tras una buena combinación con Torres dentro del área. El final llegó y Japón se quedó con la victoria por 2-1.

Entre tantas sorpresas en el certamen, Japón aportó la suya y le dio color a un Grupo E que tenía dos favoritos. Ahora tendrá que enfrentar a Croacia en octavos de final, mientras que España, que relegó a Alemania por tener mejor diferencia de gol, será rival de Marruecos.

Auf Wiedersehen Die Mannschaft

Alemania ganó a Costa Rica (2-4) gracias a un acelerón en el tramo final, pero no le bastó para lograr la clasificación a octavos de final de Qatar 2022 porque Japón superó a España en el otro partido paralelo del Grupo E.

El cuadro germano cayó eliminado en la fase de grupos por segunda vez seguida. Tomó ventaja con un gol de Serge Gnabry a los diez minutos, pero Costa Rica dio la vuelta en la segunda parte. Yeltsin Tejeda igualó en el 58 y Juan Pablo Vargas, en el 70, puso por delante a Costa Rica. La entrada de Kai Havertz fue fundamental para Alemania. El jugador del Chelsea marcó los dos tantos que dieron la ventaja otra vez a los germanos, en el 73 y el 85. Niclas Fulkrug, en el añadido, marcó el cuarto.

Por segundo Mundial consecutivo, Alemania no estará en los octavos de final al no haber obtenido la goleada que necesitaba frente a una Costa Rica que durante buena parte del duelo creyó en sus opciones, pero que también encadena dos ediciones sin superar la fase de grupos.

El partido, muy marcado por lo que sucedió a distancia en el duelo entre Japón y España, que condicionaba las opciones de ambos de seguir en la competición, fue un monólogo germano en el primer tiempo, pero se desbocó en el segundo, cuando los «ticos» incluso llegaron a ponerse por delante, resultado que les colocaba entre los 16 mejores y dejaba fuera también a España.

Fueron apenas tres minutos de ilusión y desconcierto en los que las cuentas primaron sobre el fútbol, que alimentaron la fe de Costa Rica y crearon el pánico en la tetracampeona, un miedo que acabó por hacerse realidad con la derrota de España ante Japón.

Los germanos necesitaban emular a la Roja, que en su estreno goleó a Costa Rica (7-0) y doblegar así la diferencia de goles, que era el factor de desempate. Pero estuvo lejos del objetivo y quedó condenada por la victoria nipona.

Con información de DW y Directv Sports