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QUÉ CHIMBO

Nacido como Edson Arantes do Nascimento el 23 de octubre de 1940, en Três Corações, Brasil, Pelé murió este jueves 29 de diciembre a los 82 años.

El brasileño es sin duda uno de los mayores referentes del fútbol moderno; considerado por muchos como el mejor de la historia de este deporte, pese a Diego Maradoma, Lionel Messi o Cristiano Ronaldo.

Comenzó a jugar fútbol como se inicia este deporte en Brasil: en las calles. Jugaba con sus compañeros de escuela o con sus vecinos. Sin embargo, su carrera como futbolista profesional arrancó a los 13 años cuando se integró a los juveniles del Club Atlético de Baurú.

Antes de dar a conocer su potencial con el balón, fue rechazado por los principales clubes de fútbol brasileños en los comienzos de su carrera deportiva, hasta que, tras jugar en varias formaciones secundarias, en 1956 fichó por el Santos de São Paulo.

Su padre, Joao Ramos do Nascimento, conocido como Dondinho, había sido un jugador de fútbol mediocre que se retiró tempranamente. Mientras aprendía el oficio de dominar el balón, Pelé se ganaba la vida como limpiabotas. Pero a los once años ya se habían fijado en él, y a los quince llegó al Santos, el equipo de su vida, después de la selección nacional de Brasil.

Tras lesionarse, su padre acabó limpiando baños y Pelé le ayudó a menudo en esa tarea y también se ganó la vida como limpiabotas en su infancia.

A la gloria

Pelé aseguró que su progenitor le puso Edson en honor al inventor Thomas Edison.

Su primer entrenador fue Valdemar de Brito, un futbolista que jugó con la selección nacional brasileña en la Copa Mundial de 1934. Fue De Brito quien llevó a Pelé al equipo Santos de San Pablo; y con el Santos, vino la consagración y los mundiales.

Con 16 años debutó con la selección en el Estadio Maracaná ante Argentina, partido en el que anotó su primer gol con el equipo brasileño.

Su estrellato como jugador se inició en el Mundial de Suecia de 1958, a los 17 años de edad, donde marcó tres goles en las semifinales frente a Francia y otros dos en la final contra los anfitriones.

En la final de ese campeonato, Pelé fue toda una revelación: dos goles espectaculares del joven futbolista dieron a Brasil un triunfo demoledor de 5 – 2 contra Suecia, el equipo anfitrión.

A la Copa Mundial de 1958 siguieron otros mundiales para Pelé: en Chile 62 una lesión muscular le impidió participar en casi todos los encuentros. Sin embargo, aún así, logró anotar un gol memorable en el primer partido contra México.

Su siguiente copa mundial fue México 70. Ahí exhibió lo mejor de su talento. En 1969 Pelé anota su gol número 1.000.

En octubre del 1974 se retira del Santos para reaparecer un año más tarde en el Cosmos de Nueva York. Pelé jugó su último partido en Nueva Jersey el 1 de octubre de 1977, luego de haber anotado 1283 goles.

Edson Arantes Do Nacimento: apodado «Pelé» a los nueve años por un amiguito que, como él, jugaba al fútbol en la calle; impulsado por el éxito hacia una madurez prematura; un hombre sin presunción ni arrogancia, idolatrado por decenas de miles de aficionados al fútbol.

El ocaso de su carrera

Tras obtener todos los títulos posibles y haber contabilizado más de mil goles marcados en partidos oficiales (1.284 goles en 1.363 partidos, según las estadísticas), anunció su retirada del deporte activo en 1974.

Sin embargo, Pelé (cuyo seudónimo carece aparentemente de significación alguna) fichó en 1975 por el Cosmos de Nueva York, equipo constituido por un conjunto de grandes figuras del fútbol a fin de promocionar este deporte en Estados Unidos.

Después de retirarse definitivamente en 1977, O Rei recibió numerosos galardones y reconocimientos, tales como el Premio Internacional de la Paz (1978) o el de Atleta del Siglo (1980).

Aureolado por una fama sin fronteras, y habiéndose convertido en el deportista mejor pagado hasta el momento, Pelé inició una carrera relativamente exitosa en el cine como actor (llegó a participar en el largometraje de John Huston Fuga victoria, de 1981, junto a Sylvester Stallone y Michael Caine), y en la música, como compositor de varias piezas, entre las que se incluye la banda sonora completa de la película de carácter biográfico Pelé (1977).

Pelé continuó también ejerciendo una importante influencia en el mundo del fútbol desde los despachos, y en 1995 fue nombrado ministro de Deportes en Brasil, cargo desde el cual impulsó la llamada Ley Pelé, con la cual pretendía modificar la legislación en materia de contratos deportivos entre clubes y jugadores.

Todavía unos pocos postulan para el título de mejor jugador de la historia a figuras como el holandés Johan Cruyff, el alemán Franz Beckenbauer o los argentinos Diego Armando Maradona, y, ya en el siglo XXI, Leo Messi, alegando que el altísimo nivel de exigencia del fútbol de las últimas décadas no es comparable al de los tiempos de O Rei.

Pero es innegable que los registros de Pelé siguen imbatidos y parecen inalcanzables; si no el más grande de todos los tiempos, fue sin duda el primero de los grandes.

Con datos de www.biografiasyvidas.com, BBC y Buscabiografias.com