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Operadores, comerciantes y trabajadores del sector turismo se preparan con altas expectativas para el periodo de vacaciones 2022, en los estados Mérida y Nueva Esparta, dos de los destinos turísticos más visitados en el país. De acuerdo con el Consejo Superior de Turismo de Venezuela (Conseturismo), en ambas entidades se espera una gran movilización de viajeros, tras dos años de pandemia de COVID-19.

«Justamente esos dos destinos son los que más han avanzado en su preparación para recibir turistas. De acuerdo con lo que reportan los operadores turísticos, vamos a tener una muy buena temporada vacacional», expresó Leudo González, presidente de Conseturismo, a Efecto Cocuyo. 

Comentó que también se estima que los temporadistas extranjeros acudan a otras entidades, durante el mes de agosto. Mérida está ubicado al occidente de Venezuela y cuenta con más de 70 atracciones turísticas, entre parques, monumentos y edificaciones. Mientras tanto, Nueva Esparta se encuentra en la región insular, al noreste del territorio nacional, y es famoso por sus playas azules en las islas de Coche, Cubagua y, especialmente, Margarita. 

«Es importante señalar que seguimos en pandemia y nos preocupa que la gente olvide el tema de las medidas de seguridad, sobre todo porque hemos vistos estados donde se ha manifestado un incremento de contagios. Hay que mantener los lineamientos de bioseguridad mientras continuemos en esta situación, aún si estamos de vacaciones», expresó González. 

60% de reservaciones en Nueva Esparta

Por casi dos años, el sector turístico de Nueva Esparta sufrió una crisis debido a la cuarentena declarada en marzo de 2020, cuando se registraron los primeros casos de COVID-19 en Venezuela. El 14 de marzo de ese año, el Instituto Nacional de Aeronáutica Civil (Inac) prohibió los vuelos generales y comerciales (nacionales e internacionales) en territorio venezolano.

En Margarita, el turismo es la principal forma de ingresos. La escasez de viajeros golpeó con fuerza a la isla: a finales de 2020, 90 % de los locales de mercancía seca del Mercado Municipal y Turístico de Conejeros, uno de los principales para los margariteños, estaban inoperativos según denuncias de la Asamblea Nacional electa en 2015. 

En 2021, Viviana de Vethencourt, presidenta de la Cámara de Turismo de Nueva Esparta, aseguró que 35% de la infraestructura hotelera de la entidad había cesado operaciones. No obstante, con la autorización de vuelos desde julio del año pasado y la flexibilización de la cuarentena a partir de diciembre, en 2022 el estado logró recuperarse de forma rápida y recibió poco más de 18 mil personas para Semana Santa.

«La isla está más bella que nunca. Se han hecho muchos trabajos de limpieza de playas, recuperación de espacios y se ha atendido el tema de las autopistas. La isla está lista para recibir a los temporadistas» dijo De Vethencourt a Efecto Cocuyo. 

Expresó que el porcentaje de reservaciones en alojamientos en Margarita alcanza el 60 % hasta la fecha, pero espera que la cifra suba paulatinamente.

«Lo que estamos notando es que las temporadas ahora son más reducidas. Vemos que ahora todo es de último momento, no como antes que se planificaba con dos meses de antelación. Pero si hay reserva, que es lo importante», señaló. 

El costo de ir a Nueva Esparta

Según la Cámara de Turismo de Nueva Esparta, la seguridad en el estado se está trabajando de la mano con las diferentes alcaldías. 

«Se piensa aplicar el mismo plan que dio tanto resultado en Semana Santa, para proteger al visitante y al local», comentó De Vethencourt. 

Actualmente, para viajar a la entidad se pueden tomar dos tipos de transporte: aéreo o marítimo. Desde mediados de julio, se activó la ruta del ferry Paraguaná I desde el puerto de La Guaira hasta la isla de Margarita, con un costo que va desde los 30 y hasta los 80 dólares por pasajero. 

Para el 3 de agosto de 2022, ir a Margarita en avión cuesta mínimo 110 dólares en aerolíneas como Laser Airlines y Estelar. Actualmente, el sueldo mínimo en Venezuela es de 126 bolívares o 21 dólares al cambio. 

Turistas extranjeros en Margarita

Alí Padrón, ministro venezolano de Turismo, informó en enero de 2022 que 8.126 rusos habían viajado a Nueva Esparta de vacaciones en el último semestre del año anterior, debido a un convenio entre el país Europeo y el gobierno de Nicolás Maduro.

Sobre ello, el presidente de Fedecamaras Nueva Esparta, Jesús Irausquin, opinó que la presencia de los turistas extranjeros era positiva para la isla, el 18 de enero. No obstante, el 24 de febrero de este año Rusia atacó a Ucrania. Para agosto de 2022, la operación militar no ha cesado. A raíz de ello, al menos 27 países europeos cerraron sus espacios aéreos a la Federación Rusa. El flujo de sus viajeros disminuyó considerablemente desde entonces en Margarita. 

«Los turistas rusos tuvieron que abandonar el destino involuntariamente. Se está planteado continuar la operación entre octubre y noviembre. Justamente ayer en reunión con el ministro de Turismo él nos dio información con respecto a ese tema», apuntó De Vethencourt. 

Agregó que se esperan visitantes de Colombia y del norte de Brasil, dos destinos próximos a conectar con Margarita. Por el momento, se mantienen vuelos directos con La Habana (Cuba) y República Dominicana. 

La recuperación del turismo en Mérida

La presidente de la Cámara de Turismo del Estado Mérida (Caturem), Alejandra Luna, aseguró a Efecto Cocuyo que Mérida, en los Andes venezolanos, ha experimentado una amplia recuperación en el área comercial y hotelera, luego de que la pandemia afectara severamente el flujo de turistas debido a la cuarentena declarada en marzo de 2020. 

En los carnavales de 2022 se registró un aproximado de 10 mil visitantes en la entidad, cifra que se duplicó durante el asueto de Semana Santa. 

«Tenemos un pronóstico de crecimiento de, al menos, 20 % adicional. Para nosotros corresponde a una esperanza. Aún hay temas por resolver, pero hay una mejoría», dijo Luna. Agregó que los hoteles y posadas están activos en un 80 % en Mérida, de cara a la temporada vacacional 

La entidad no ha podido alcanzar el nivel de productividad que quiere, pero Luna asegura que las expectativas son cada vez superiores. 

«Todos apostamos en que en esta ocasión se genere un mayor movimiento. Estamos generando una buena oferta en este momento, resaltando siempre la idiosincrasia del merideño», puntualizó. Actualmente, viajar a Mérida por vía aérea desde Caracas tiene un costo que va desde los 120 dólares. 

Los servicios públicos en vacaciones

La deficiencia de los servicios públicos en Venezuela es un obstáculo para los destinos vacacionales. De acuerdo con el Observatorio Venezolano de Servicios Públicos (Ovsp), el 62 % de los habitantes consultados en 12 ciudades del país, incluyendo a Mérida y Porlamar (isla de Margarita), opinó de forma negativa sobre la electricidad durante el mes de mayo.

A mediados de este mes, la organización Comité de Afectados por los Apagones informó que ocurrieron 61.553 fallas eléctricas en Venezuela durante el primer semestre de 2022. Entre los estados con más apagones y fluctuaciones están Zulia (11.521), Carabobo (4.810), Mérida (4.100), Táchira (3.987) y Miranda (3.102).

«Con el tema de servicios públicos se ha venido trabajando, pero por supuesto siempre se puede mejorar», expresó De Vethencourt. 

Por otro lado, Luna agregó que la fluctuación del suministro eléctrico todavía es un problema para el sector turismo.

“Aún hay temas por resolver, como combustible y electricidad. Aunque hemos visto una leve mejoría. Hemos superado estos problema en un 60 %”, aseguró.