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En 2012, el ahora treintañero telescopio Hubble mostró su “XDF” o “eXtreme Deep Field”, la imagen más profunda del cielo jamás obtenida, revelando las galaxias más débiles y distantes jamás vistas.

Hasta hoy.

Siete meses después de su lanzamiento, el 11 de julio se convierte en otra fecha de hito científico. El telescopio espacial Webb ya está completamente operativo y, para iniciar con buen pie, nos muestra el Webb’s First Deep Field, su primer campo profundo.

Desde ahora, la imagen infrarroja más profunda y nítida jamás tomada del universo primitivo.

El retraso valió la pena

Desde la Casa Blanca, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, junto con la vicepresidenta Kamala Harris, fueron los encargados de dar a conocer la primera imagen del nuevo telescopio.

Aunque la transmisión se retrasó por una hora más de lo previsto, la sorpresa ante la primera imagen fue evidente.

Webb inicia oficialmente sus operaciones científicas mostrando el cúmulo de galaxias SMACS 0723, capturado con la cámara de infrarrojo cercano NIRCam.

El campo profundo es una imagen compuesta por imágenes en diferentes longitudes de onda, acumulando unas 12,5 horas de exposición y mayor profundidad en longitudes de onda infrarroja, en comparación con los campos profundos del Hubble, cuyo montaje llevaba semanas.

Mirando al pasado

El Webb’s First Deep Field muestra cómo lucía el cúmulo de galaxias SMACS 0723 hace 4,600 millones de años. De acuerdo con la descripción de la agencia espacial, “la masa combinada de este cúmulo de galaxias actúa como una lente gravitacional, magnificando galaxias mucho más distantes detrás de él”.

Este campo profundo es la primera de un set de imágenes a cinco objetos cósmicos que serán reveladas el 12 de julio: la nebulosa de Carina, la nebulosa del Anillo Sur, el Quinteto de Stephan y, por primera vez, el espectro de un exoplaneta, Wasp-96b.

Webb observará directamente una parte del espacio y del tiempo nunca antes vista. Además, observará la época en que se formaron las primeras estrellas y galaxias, hace más de 13.500 millones de años. 

La luz ultravioleta y visible emitida por los primeros objetos luminosos ha sido estirada o “desplazada al rojo” por la continua expansión del universo y llega hoy en día como luz infrarroja, por lo que está diseñado para “ver” esta luz infrarroja con una resolución y sensibilidad sin precedentes.