Загадка кота Тигрино: ученые в Южной Америке открыли новый вид диких кошек — тилькайо

Пятнистая кошка из лесов Боливии официально признана новым видом — Leopardus tilcayo. Пока ученым известен только один представитель этого вида, но они уверены, что его сородичи обитают в лесах Южной Америки. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology.

Этот небольшой хищник, размером примерно с обычную домашнюю кошку, долгое время оставался незамеченным, так как его, судя по всему, путали с другими дикими кошками, имеющими схожий пятнистый или полосатый окрас.

Однако анализ ДНК показал, что эта кошка представляет собой самостоятельный вид. Это открытие подчеркивает, как много еще предстоит узнать об этих одних из самых неуловимых млекопитающих на планете, говорят авторы исследования.

По словам открывательницы вида Паолы Ногалес-Аскаррунц, было принято решение дать виду имя «тилькайо» (Leopardus tilcayo, тилькайская тигровая кошка) — так местные жители называют эту кошку. Этим мы отдаем дань уважения знаниям местных жителей и их связи с этим животным, отметила исследовательница.

Пока известна лишь одна особь этого вида — кот, живущий в приюте в Боливии, однако ученые полагают, что есть и другие представители этого вида.

Именно этот десятилетний кот по кличке Тигрино навел ученых на след и привел к открытию.

Боливийский ученый доктор Ногалес-Аскаррунс работала волонтером в приюте, когда обратила внимание на необычный внешний вид животного, появившегося у них в приюте.

Тигрино в приют принес местный житель, который нашел животное в лесу и поначалу принял его за домашнего котенка. Однако по мере взросления котенка стало ясно, что ведет он себя совсем не так, как домашняя кошка.

Доктор Ногалес-Аскаррунс слышала о случаях обнаружения небольших диких кошек в лесах боливийского региона Юнгас, однако те сообщения не были проверены учеными.

Чтобы разгадать загадку кота Тигрино, она объединила усилия с исследователями из разных стран для изучения происхождения тигровых кошек, используя образцы ДНК как от живых особей, так и от музейных экспонатов.

«Существует крайне мало записей или фотографий, нет ни одного музейного образца; этот вид оставался незамеченным просто потому, что его никто не искал», — отметил Эдуардо Эйзирик, генетик-эколог из Папского католического университета Риу-Гранди-ду-Сул (Бразилия).

Ученые надеются, что это открытие привлечет внимание к необходимости сохранения тигровых кошек — группы небольших диких кошек, обитающих в Южной и Центральной Америке, которые вызывают гораздо меньше интереса у общественности, чем их более крупные сородичи: львы, леопарды и тигры.

Тигровые кошки — это небольшие пятнистые дикие кошки, обитающие в Центральной и Южной Америке, от Коста-Рики до Боливии и Аргентины.

Они поразительно похожи друг на друга, и даже экспертам бывает трудно их различить.

«Размером эти животные напоминают домашнюю кошку, поэтому могло бы показаться, что мы уже должны были изучить их всех, но данное открытие демонстрирует, сколько еще тайн биоразнообразия скрывают малоизученные регионы мира», — говорит соавтор исследования Кэролайн Сартор из Группы по изучению и охране дикой природы Оксфордского университета.

Однако, по словам исследовательницы, определение вида — это лишь первый шаг. По ее словам, это открытие имеет важное значение для природоохранной деятельности, поскольку невозможно защитить вид, если неизвестно, что это за животное и где оно обитает.

Разные виды тигровых кошек считаются уязвимыми, и многие из них находятся под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов, утраты среды обитания и браконьеров.

Это открытие может также иметь более широкое значение для всего семейства кошачьих.

Как дикие, так и домашние кошки относятся к биологическому семейству кошачьих (Felidae), которое включает в себя все существующие виды — от крошечных домашних питомцев до огромных тигров.

Официально признан 41 вид, однако новое открытие — а также данные о том, что может существовать несколько пока не известных нам видов тигровых кошек, — увеличивает это число до 44 и более.

Эндрю Китченер, эксперт по млекопитающим из Национальных музеев Шотландии, не участвовавший в данном исследовании, отмечает, что мелкие пятнистые южноамериканские кошки, известные как «кошки-тигры» (онциллы), представляют собой «таксономический кошмар» — их чрезвычайно сложно классифицировать.

«С этими кошками все сложно, поскольку они очень похожи друг на друга, а в музейных коллекциях представлено мало образцов; поэтому мы до сих пор учимся различать их по мере того, как генетические исследования выявляют новые виды», — сказал он.

«Открытие нового для науки вида — Leopardus tilcayo — это потрясающий результат, — говорит Паола Ногалес-Аскаррунс. — Удивительно, но нас еще ждут открытия новых видов: для этого не обязательно отправляться к вулкану, на далекий остров или в морские глубины».

Скачайте новое приложение BBC World Service!

При первом открытии приложения выберите «BBC News Русская служба» и получайте уведомления о важных новостях, аналитике, видео и подкастах.

Важно: новое приложение недоступно на территории Великобритании и США.