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Tras más de tres años de pandemia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el fin de la emergencia internacional por el COVID-19. Considerada una de las grandes crisis sanitarias de los últimos tiempos, causó más de 765 millones de casos y 6,9 millones de muertes a escala global. ¿Pero cuál fue el impacto de la pandemia en Venezuela? ¿Qué se sabe y qué no se supo?

Medio millón de casos oficiales 

En 1.148 días de emergencia nacional, Venezuela reportó oficialmente 552.709 casos positivos y 5.856 muertes. De acuerdo con el último balance oficial, publicado por las autoridades el 7 de mayo, 99% de las personas se recuperaron. 

En cuanto a la distribución de los casos por sexo, más de 282.000 correspondían a mujeres y 269.000 a hombres, según el portal oficial de estadísticas de la plataforma Patria. 

De acuerdo con la página oficial, Distrito Capital reportó el mayor número de casos de COVID-19 confirmados, con 87.727. Le siguen Miranda (78.840) Zulia (41.676), Yaracuy (40.247) y La Guaira (30.571).

Los muertes que no se contaron 

Según cálculos de la propia OMS, el número real de muertes generadas por la pandemia de COVID-19 en todo el mundo ronda los 20 millones, casi el triple de lo reportado por los países a la organización.

Esta cifra responde al exceso de mortalidad, la diferencia entre el número de muertes ocurridas y el número esperado si no hubiera habido pandemia, calculado a partir de datos de años anteriores.

El 5 de mayo de 2022, exactamente un año antes de que la OMS afirmara que la enfermedad ya no constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional (Espii), la organización estimó que en Venezuela ocurrieron unas 22.000 muertes relacionadas directa e indirectamente con la pandemia entre 2020 y 2021.

Este cálculo también incluye muertes por COVID-19 no reportadas y decesos de personas por otras condiciones de salud que no tuvieron atención ni acceso a prevención o tratamientos por la sobrecarga del sistema sanitario en medio de la pandemia.

Una organización local, Médicos por la Salud, realizó un esfuerzo por calcular el subregistro. A través de la Encuesta Nacional de Hospitales, reportaron más de 15.000 muertes por infección respiratoria aguda en los 40 principales hospitales del país entre 2020 y 2022.

«Contamos las personas que fallecían con diagnóstico clínico o sindromático de infección respiratoria aguda. Cuando tú comparas ese número con el número de fallecidos oficiales por COVID-19 del Ministerio (de Salud), nuestros fallecidos son cuatro o cinco veces más todo el tiempo. Eso se mantuvo estable», dijo el médico infectólogo Julio Castro, coordinador de la ENH, el pasado 1 de marzo.

Solo el vecino país de Colombia, por ejemplo, registró 6,3 millones de casos y más de 142.000 muertes.

Impacto en personal sanitario: más de 800 muertes 

Desde el inicio de la emergencia sanitaria por el COVID-19, la organización no gubernamental Médicos Unidos de Venezuela registró las muertes del personal de la salud con criterios de COVID-19.

Entre 2020 y 2022 murieron por lo menos 823 trabajadores y trabajadoras de la salud, entre especialistas en medicina, enfermería, bioanálisis y odontología, al igual que técnicos, camilleros, obreros y otras personas dedicadas a labores administrativas en los centros de salud. 

Todos los estados de Venezuela reportaron algún deceso, pero la entidad con mayor número de muertes fue Zulia, con 164. En segundo lugar está Distrito Capital (109), seguido de Carabobo (74), Bolívar (68) y Aragua (59), según el último balance publicado por Médicos Unidos. 

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Los peores momentos 

Tras la primera apertura luego de las medidas de confinamiento iniciales, los casos comenzaron a subir en junio de 2020, en una primera gran ola que tuvo su pico en agosto. 

Con mayor movilización de personas, la segunda ola llegó tras los carnavales de 2021, con un aumento en marzo de 2021, cuando los hospitales de Caracas llegaron al límite de sus capacidades. Octubre reportó otro repunte, que agotó cupos en los hospitales e infectó a familias enteras.

Pero el momento de más transmisión ocurrió tras la llegada de la variante ómicron, identificada por primera vez en el país en diciembre de 2021. La siguiente ola transcurrió entre enero y febrero de 2022. El 30 de enero de 2022, de acuerdo con registros oficiales, fue el día con más casos nuevos, con 2.646. 

Desde entonces, el siguiente repunte ocurrió entre junio y agosto de 2022, mientras que el último aumento se reportó a finales de 2022.

Según la Encuesta Nacional de Hospitales, el año con más casos en las emergencias, y con más decesos, fue 2021: las salas de urgencias recibieron más de 74.000 casos y registraron más de 10.000 muertes por infección respiratoria aguda. 

Las deudas: lo que no se supo 

En Venezuela hubo datos que nunca se conocieron durante los tres años de pandemia, o que se publicaron en algún momento y luego no se actualizaron. 

En el país nunca se supo cuál era la tasa de positividad, el número de pruebas positivas en relación con el total de pruebas realizadas, un indicador que sirve para detectar aumentos. Todavía se desconoce cuántas pruebas PCR y de antígeno se hicieron tanto a nivel público como a nivel privado. 

Las autoridades tampoco publicaron la distribución total de muertes por estado, por edad y por sexo. Aunque al principio de la pandemia publicaban detalles sobre las personas fallecidas, con el paso del tiempo dejaron de proporcionar mayor información.

Además, a diferencia de otros países, Venezuela no calculó su exceso de mortalidad ni publicó cifras sobre casos sospechosos. 

La vacunación comenzó en febrero de 2021, pero el plan nacional de vacunación nunca se publicó y solo se informaban lineamientos a través de medios oficiales.

Las cifras oficiales sobre el total de inmunizados solo se presentaron en gráficos en una oportunidad. Luego no hubo más actualización del número de personas vacunadas con esquema primario y con refuerzos. 

Los únicos datos disponibles eran los de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), pero dejaron de actualizarse en febrero de 2022, cuando el país había aplicado 37,8 millones de dosis en total.

Según el último reporte de la OPS, 77,2 % de la población de Venezuela recibió al menos una dosis de vacunas anticovid, mientras que solo la mitad de la población (49,8 %) recibió dos dosis. Hasta febrero de 2022, se habían contabilizado 651.502 primeras dosis de refuerzo.