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A dos equipos de once jugadores cada uno, cuatro árbitros en el terreno de juego y un estadio lleno de fanáticos solo les hace falta un balón de fútbol que les permita gritar ¡Gol! 

Es en el siglo XIX, específicamente en Reino Unido, cuando el fútbol se comienza a popularizar y con él los balones; hechos de cuero y con el grueso tiento (un cordón que se entrelazaba como un corset) que se utilizaba para cerrar la pelota. 

No era completamente redonda y solían deformarse con el tiempo; pero sus principales defectos eran su peso, lo difícil que era manejarla si se humedecía el terreno de juego y la irregularidad de su superficie, por el tiento específicamente. 

A diferencia de los balones actuales: impermeables, mucho más livianos, con una circunferencia perfecta y hechos con una innovadora tecnología que permite que se adhieran a los cabezazos y reboten mejor. 

El balón de fútbol que se utiliza en cada cita oficial de este deporte es regulado por la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) y sometido a las siguientes pruebas de peso, circunferencia, retención de aire, rebote y absorción de agua. 

Desde 1930, cada cuatro años se estrena un nuevo balón para la cita mundial de fútbol y Qatar 2022 no es la excepción. En Solaz te damos todos los detalles acerca de la Al Rihla.

¿La mejor pelota de cualquier mundial?

Su nombre deriva de una frase árabe que en español significa «El Viaje» y está inspirada en la arquitectura, cultura y bandera de Qatar; la Al Rihla es la protagonista de los partidos de la Copa Mundial de Fútbol 2022. 

Es la edición número 14 en la que la marca deportiva Adidas diseña la pelota del mundial de forma consecutiva, pues la primera vez fue en 1970; anteriormente lo solían hacer productores locales según fuese la sede de cada año. 

La pelota del Mundial Qatar 2022 es la primera en ser fabricada solo con tintas y pegamentos de base acuosa -es decir, el agua es su principal ingrediente-, por lo que tiene alta flexibilidad y rendimiento. 

De acuerdo al portal web de la FIFA, la Al Rihla:  “está concebida para soportar la máxima velocidad de los partidos, pues se desplaza por el aire más rápido que ningún otro esférico de la historia del torneo”. 

Debido a la forma de sus 20 paneles y la textura del balón, “(se) mejora la precisión, la estabilidad y la rotación en el aire del balón gracias a macro y microtexturas, así como el contrarrelieve de la superficie”, dice en el artículo de su lanzamiento oficial. 

Franziska Löffelmann, directora de diseño, gráficos y equipamiento de fútbol de Adidas, afirmó que se propusieron “hacer posible lo imposible con una innovación radical y crear el balón más rápido y preciso de la Copa Mundial de la FIFA hasta la fecha”. 

La Al Rihla también cuenta con una nueva tecnología que está dentro del balón, que complementa la tecnología de fuera de juego semiautomática de la FIFA y otorga información más precisa para agilizar las decisiones del árbitro.

La historia en esféricos

En el mundial de Uruguay en 1930 no hubo balón oficial, sino que cada finalista -Uruguay y Argentina- eligió uno para compartir tiempo en la final de la copa. La única característica en común de estos esféricos es que estaban hechos de tiento y tenían una vejiga animal envuelta en cuero.

Con el paso de los años, el fútbol fue evolucionando y con él las especificaciones de los jugadores y fanáticos que deseaban balones cada vez mejores. 

Luego de varios modelos, algunos buenos y otros no tanto, la Federación decidió otorgarle la fabricación a multinacionales expertas en el tema y prescindir de los productores locales; es así como comienza la alianza con Adidas. 

Con la incorporación de esta empresa, también llegan los hexágonos y las pelotas a blanco y negro; la primera de esta clase fue la TelStar.

Con el tiempo se cambió el cuero por materiales sintéticos y los balones se hicieron impermeables. 

Hubo un diseño en específico que duró durante seis ediciones seguidas: el Tango; de gajos hexagonales que eran personalizados según la cultura o tradiciones del país anfitrión.

“Mientras el tango duró, se fueron creando modelos que mejoraron la composición usando espuma de polietileno, mallas de fibra trenzadas, micro burbujas de gas resistentes, poliuretano en el exterior… Todo ellos contribuyó a crear balones más manejables, resistentes y esféricos” explica el portal web del Diario AS.

Desde entonces, cada balón de fútbol de una cita mundial es diferente, mejor que el anterior y con un diseño gráfico especial para la ocasión.