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El segundo paso gigante en la exploración lunar está más cerca: la NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) anunciaron a los cuatro astronautas que irán a bordo de Artemisa II, la segunda misión del programa lunar actual y primera misión tripulada por humanos.

A través de un evento público el lunes 3 de abril, cerca del Centro Espacial Johnson de la agencia espacial estadounidense, revelaron los nombres de los exploradores: Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman (NASA); y Jeremy Hansen (CSA).

Para el administrador de la NASA, Bill Nelson, “cada uno (de los astronautas) tiene su propia historia, pero juntos representan nuestro credo: E pluribus unum (‘de muchos, uno’). Estamos marcando, juntos, el comienzo de una nueva era de exploración para una nueva generación de navegantes estelares y soñadores: la Generación Artemisa”.

La función de cada astronauta

Primera especialista de misión: Christina Koch, ingeniera eléctrica que fungió como ingeniera de vuelo en la Estación Espacial Internacional (EEI) para la Expedición 59, 60 y 61.

Será la primera mujer en cumplir esta misión lunar.

En su haber, Koch posee el récord de vuelo espacial individual más largo hecho por una mujer (328 días) y, junto con su colega Jessica Meir, participó de las primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas.

Segundo especialista de misión: Jeremy Hansen, en su primer vuelo espacial. El canadiense es Coronel de las Fuerzas Armadas de Canadá y ex piloto de combate, además de tener una Licenciatura en Ciencias Espaciales y una Maestría en Ciencias Físicas del Royal Military College of Canada.

Hansen fue reclutado por la CSA en mayo de 2009, luego se desempeñó como CapCom en el Centro de Control de Misión de la NASA y en 2017 se convirtió en el primer canadiense en dirigir una clase de astronautas de la NASA, con candidatos de Estados Unidos y Canadá.

Comandante: Reid Wiseman, con su segundo viaje al espacio. Al igual que Koch, fue ingeniero de vuelo en la EEI para la Expedición 41 en mayo-noviembre de 2014. 

También registra más de 165 días en el espacio y unas 13 horas de caminata espacial. Antes de ser asignado a Artemisa II, Wiseman fue jefe de la Oficina de Astronautas hasta noviembre de 2022.

El piloto: Victor Glover, quien tendrá sobre sus hombros su segundo vuelo espacial. Previamente, fue piloto de la misión Crew-1 de SpaceX y la NASA, que aterrizó el 2 de mayo de 2021 tras 168 días en el espacio. 

En órbita, Glover fue ingeniero de vuelo en la Expedición 64 de la EEI, donde participó en cuatro caminatas espaciales.

A orbitar la Luna

En la misión Artemisa II, los cuatro astronautas volarán alrededor de la Luna para “probar las capacidades fundamentales de exploración humana del espacio profundo, el cohete Space Launch System y la nave espacial Orión”.

Más específicamente, esa prueba de vuelo, que durará aproximadamente diez días, permitirá probar los sistemas de soporte vital de la nave espacial Orin y validar las capacidades y técnicas necesarias para que los humanos vivan y trabajen en el espacio profundo.

Todo antes de dar el siguiente paso: aterrizar en el Polo Sur del satélite natural de la Tierra con la primera mujer y la primera persona de color 

La misión Artemisa II será posible luego del éxito de Artemisa I, lanzada en 2022, donde los ingenieros pudieron probar el cohete Space Lauch System y la nave Orión para comprender cómo es el entorno del espacio profundo en un futuro viaje a la Luna… y luego a Marte.