Las autoridades en India cerraron el 13 de septiembre escuelas en al menos siete aldeas en el distrito de Kozhikode, del estado sureño de Kerala, que han sido declaradas zonas de contención, tras dos muertes atribuidas al letal virus Nipah (NiV).
Este virus provoca enfermedades infecciosas emergentes que aparecieron por primera vez en cerdos domésticos en Malasia y Singapur en 1998 y 1999, cuando se sacrificaron más de 1 millón de cerdos para controlar la enfermedad.
El Nipah causa signos respiratorios y ocasionalmente nerviosos en los cerdos y tiene un potencial zoonótico devastador. En el brote de Malasia, la mayoría de las infecciones humanas se presentaron como un síndrome encefalítico y hasta 50 % de los casos humanos clínicamente afectados murieron.
No existe un tratamiento específico para la infección por NiV, solo cuidados de apoyo, apunta la Organización Mundial de la Salud Animal (WOAH, por sus siglas en inglés).
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Los casos humanos se registran esporádicamente en Bangladesh y la India desde 2003, sin brotes de enfermedades de animales domésticos aparentemente relacionados, lo que sugiere una posible transmisión de persona a persona.
La India detectó el primer brote de este virus en junio de 2018, cuando se registraron 17 muertes precisamente en los distritos afectados de Kozhikode y Mallapuram, en Kerala.
Esta vez, India ha instalado unidades móviles para reforzar la capacidad de los centros médicos y se realizarán estudios epidemiológicos, dijeron funcionarios a EFE.
Transmisión, síntomas y tratamiento del virus Nipah
La infección humana puede ser asintomática o causar enfermedad respiratoria aguda (leve o grave) o encefalitis letal, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las personas infectadas presentan en principio síntomas gripales (fiebre, cefaleas, mialgias, vómitos y dolor de garganta). Otros síntomas iniciales son fiebre alta, dolor de cabeza, complicaciones respiratorias y dolor muscular.
Esto puede ir seguido de mareos, somnolencia, alteración de la consciencia y signos neurológicos que indican encefalitis aguda.
Algunas personas también pueden sufrir neumonía atípica y problemas respiratorios, como disnea aguda. En casos graves aparecen convulsiones, que progresan al coma de 24 a 48 horas.
Una de las vías de trasmisión del virus es a través de los fluidos corporales de una persona infectada, como la saliva y la sangre. Algunos animales, murciélagos y cerdos, también pueden contraer el virus y transmitirlo al estar en contacto con alimentos.
Se cree que el período de incubación (intervalo entre la infección y el inicio de los síntomas) oscila entre 4 y 14 días. Sin embargo, se registran períodos de incubación de hasta 45 días.
No existe vacuna preventiva, por lo que médicos solo pueden ocuparse del tratamiento sintomático, y la tasa de mortalidad es de hasta 70 %, según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
La OMS ha incluido al Nipah en la lista de enfermedades prioritarias para investigar por su potencial epidémico, junto con el ébola y el zika.
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