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Después de que Petróleos de Venezuela (Pdvsa) fuera sancionada por los Estados Unidos, el crudo venezolano encontró un nicho comercial en el mercado asiático al ofrecer sus productos con un descuento de precio. Ahora las ventas venezolanas compiten, frente a frente, con el petróleo ruso.  

“La continuación del conflicto de Rusia-Ucrania sigue afectando la comercialización internacional de los crudos venezolanos, fundamentalmente, por la creciente competencia con el petróleo de origen ruso de mejor calidad y con menores costos de acceso al mercado de los países asiáticos y, especialmente, al de China” advirtió el Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales de la Universidad Católica Andrés Bello (Ucab) en su “Informe de Coyuntura Abril 2023”.

El petróleo ruso tiene entre sus ventajas, por ejemplo, que se puede refinar a un menor costo, porque se trata de un crudo menos pesado que el venezolano. Eso sin contar que también se puede vender con mayor rapidez y con menores costos de transporte al mercado asiático, porque las distancias a recorrer son menores que desde Venezuela.

Estas desventajas comerciales del crudo venezolano frente a su competidor ruso son parte de los factores considerados por los investigadores de la Ucab, para ser poco optimistas sobre un crecimiento de la industria petrolera nacional en lo que resta del año.

La falta de inversión, el deterioro de la infraestructura de Pdvsa y la carencia de personal petrolero especializado son el resto de las variables incluidas a la hora de proyectar un pobre desempeño de la actividad petrolera en los próximos meses. Al punto que corrigieron su proyección de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) nacional de 4,4% a 3,6% para el cierre de este 2023.

Menor PIB petrolero

La expectativa petrolera de los investigadores de la Ucab no es la única que se reescribió en las semanas más recientes. La firma privada de Ecoanalítica también corrigió su proyección del PIB petrolero venezolano a la baja, para hablar de una caída de 0,6% para el cierre del año. Algo que contrasta con el crecimiento estimado de 6,3% del PIB petrolero durante 2022.

El regreso a la producción de la petrolera estadounidense Chevron en el país, tal parece, no es un motor suficiente para impulsar un crecimiento más robusto en la industria petrolera nacional en este 2023.  

Asdrúbal Oliveros, director de Ecoanalítica, destacó que si bien Chevron triplicó su producción petrolera en los pozos venezolanos en apenas cinco meses, se necesita una mayor inversión y una licencia estadounidense más amplia para llegar a completar una producción diaria cercana a los 300.000 barriles diarios.

Los cálculos de Ecoanalítica es que Chevron produce ahora alrededor de 150.000 barriles diarios de petróleo en los pozos venezolanos. Este aumento de producción de la petrolera estadounidense, sin embargo, no compensa las caídas experimentadas en otros pozos administrados directamente por Pdvsa desde comienzos de este 2023, cuando también explotó la trama de corrupción etiquetada como Pdvsa-Cripto.  

La producción petrolera venezolana se mantiene alrededor del piso de los 700.000 barriles diarios, de acuerdo con las estadísticas publicadas por la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (Opep), a pesar de que Chevron le dio un impulso a sus pozos en Maracaibo desde finales del año pasado.

El otro factor clave en que coinciden tanto los investigadores de la Ucab como Ecoanalítica está atado a la estabilización de los precios petroleros en el mercado internacional. Esta tendencia hizo que el crudo venezolano pasara de 80 dólares a estar por debajo de los 60 dólares por barril para marzo pasado.

Foto principal: Ministerio del Petróleo