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Cada año, el cielo de Caracas y otras ciudades del país cambia de aspecto en la época de sequía como consecuencia de la calima, una palabra que cada vez es más frecuente entre los expertos. ¿Pero de qué se trata realmente este fenómeno? 

1️⃣ ¿Qué es la calima?

La calima es un fenómeno que consiste en la suspensión en el aire de partículas secas tan pequeñas que son invisibles a simple vista, pero suficientemente numerosas para darle al aire una apariencia opalescente, explica la Organización Meteorológica Mundial (WMO, por sus siglas en inglés).

Es capaz de deteriorar la calidad del aire y reducir la visibilidad del horizonte, incluso ocultando montañas. 

La calima es un tipo de litometeoro, un conjunto de partículas en su mayoría sólidas que están suspendidas en el aire o son levantadas del suelo por el viento.

El término calima, según la Agencia Estatal de Meteorología de España (Aemet), se usa cuando coinciden una visibilidad reducida y una humedad relativa menor del 70 %. Es justamente el grado de humedad lo que la distingue de otros fenómenos como la bruma, que está formada principalmente por gotitas de agua.

También se le conoce como calina, pero es preferible su uso con la letra m, calima, por ser el término utilizado en el ámbito de la meteorología. 

2️⃣¿De dónde salen las partículas? 

El origen de las partículas es diverso, dice la Aemet: pueden proceder del suelo, de incendios forestales, de emisiones industriales e incluso puede contener bacterias, pólenes, pelos de animales.

Cuando el origen es principalmente una tormenta de polvo o arena, se habla de «calima de polvo» o «polvo en suspensión».

3️⃣¿Por qué la calima hace que el cielo cambie de color?

De acuerdo con la WMO, al dispersarse la luz debido a las partículas de calima, los objetos brillantes o las luces en la distancia se ven amarillentos o rojizos a través de la calima, mientras que los objetos oscuros aparecen azulados.

Este efecto también puede crearse porque las partículas de calima pueden tener color por sí mismas.

Durante el día puede verse el cielo en tonos blancos o marrones y anaranjado al amanecer y atardecer. 

4️⃣¿Cuándo aparece la calima en Venezuela?  

En Venezuela, la calima suele aparecer cuando el país atraviesa el período de sequía, entre febrero y y mayo, con mayor intensidad en marzo y abril.

Tiene mayor incidencia en la región norte costera, pero también puede afectar a otras partes del territorio nacional, y se intensifica cuando hay incendios forestales. 

Tiende a desaparecer a medida que comiencen las precipitaciones, aumente la velocidad del viento y cambie la presión atmosférica. 

5️⃣ ¿Qué tipos de calima hay? 

Según el Ministerio de Ecosocialismo de Venezuela, la calima se clasifica de dos maneras: tipo A y tipo B. 

Si la calima ocurre por efectos del polvo, sales (sodio) o elementos propios del ambiente, se conoce como calima tipo A.

Si se produce por eventos especiales, tales como incendios forestales u otros de carácter contaminante, se le denomina calima tipo B. 

La calima es capaz de irritar las mucosas de las personas, afectando principalmente a pacientes alérgicos o con alguna enfermedad o condición respiratoria de base, como asma.