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Tras la detección de casos de difteria este 2023 y con la segunda cobertura de vacunación más baja contra la enfermedad en América, existe la posibilidad de que Venezuela tenga un brote de difteria peor al registrado entre 2016 y 2020, según expertos. Para los especialistas, la única manera de mitigar el riesgo es vacunar.

Tras la publicación de alerta epidemiológica, muchas preguntas han surgido en la población sobre quiénes deberían vacunarse contra la difteria y cuándo. Estas son 5 claves sobre la difteria y la vacunación contra la enfermedad:  

1️⃣ ¿Qué es y cómo se distingue la difteria?

La difteria es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria, la cual es capaz de afectar la mucosa de las vías respiratorias superiores y producir una toxina que afecta a otros órganos.

El médico infectólogo Manuel Figuera, presidente de la Sociedad Venezolana de Infectología (SVI), explicó cuáles son los signos clínicos que distinguen a la difteria. 

«Aparece una pseudomembrana a nivel de la faringe, aumenta de tamaño el cuello, da fiebre, malestar y dolor importante, pero la bacteria produce una toxina que es la que causa mayor posibilidad de complicación y muerte, porque afecta a nivel cardíaco, renal e incluso neurológico», dijo a Efecto Cocuyo.

El brote que comenzó en Venezuela en 2016 luego de 24 años sin casos representó para muchos médicos jóvenes la primera vez que veían difteria en su ejercicio profesional. Algunos de estos casos se atendieron en el Hospital Universitario de Caracas (HUC).

A partir de su experiencia, la jefa de Infectología del HUC, María Eugenia Landaeta, aconseja que cualquier persona con una infección importante a nivel de faringe, malestar y fiebre superior a 48 horas que no mejora, debe acudir al médico. Si la pseudomembrana avanza mucho, puede obstruir la vía aérea. 

«Las personas sabrían que tienen difteria si están en sitios donde se han descrito casos. Encontrar un caso de difteria en Caracas tendría que ser una persona que proviniera del oriente del país donde se han descrito casos, por ejemplo», expresó. 

2️⃣ ¿Cuál es el esquema de vacunación contra difteria? 

Según las recomendaciones de la Sociedad Venezolana de Puericultura y Pediatría (Svpp) y la Sociedad Venezolana de Infectología (SVI), los niños y niñas menores de 6 años deben vacunarse inicialmente con tres dosis y dos refuerzos.

En Venezuela, la protección contra la difteria para los menores de 6 años está incluida en la vacuna pentavalente: protege contra difteria, tétanos, tos ferina (pertussis), hepatitis B y Haemophilus influenzae tipo B.

🟢 Las primeras tres dosis deben aplicarse a los 2, 4 y 6 meses. Luego, los niños y niñas deben recibir otra dosis entre los 15 y los 18 meses de edad y una dosis más entre los 4 y los 6 años.

«Si su hijo tiene la vacuna pentavalente, ahí está la vacuna de difteria», recordó la pediatra Elvia Badell, presidenta de la Svpp. 

Para mayores de 7 años y población adulta están disponibles y recomendadas la vacuna de toxoide diftérico-tetánico (dT) o la vacuna dTpa (pertussis acelular), que contiene una menor concentración de los componentes difteria y pertussis. 

🟢 Si se tiene esquema completo, se recomienda recibir un refuerzo entre los 11 y 12 años de edad, preferiblemente con dTpa. 

🟢 En el caso de los niños de 7 a 9 años, adolescentes y adultos no inmunizados, se deben aplicar tres dosis (una dTpa y dos dT). Para quienes tengan esquema incompleto, dentro de la dosis faltante debe administrarse una de dTpa y las otras con dT.

3️⃣ ¿Cada cuánto tiempo me debo poner un refuerzo? 

En adultos con vacunación completa, la recomendación de los expertos es vacunarse cada 10 años contra la difteria con una dosis de dT o dTpa. 

«La potencia de las vacunas se pierde en 10 años. La vacuna de tétanos debe ponerse cada 10 años, pero si tienes los niños vacunados, los adultos no tienen riesgo. Cuando los niños no están bien vacunados, los adultos son susceptibles porque ya han perdido la potencia de la vacuna. En ese caso, todos los adultos que se encuentran en el sitio donde se han descrito casos deberían ser vacunados», explicó la infectóloga María Eugenia Landaeta a Efecto Cocuyo.

Si la persona se vacunó en alguna jornada durante el brote de 2016-2020, no necesita volver a vacunarse de inmediato porque han transcurrido menos de 10 años, añadió Manuel Figuera, presidente de la SVI. 

«Si usted se colocó su esquema completo en estos últimos 10 años, no tiene que preocuparse, pero si no lo ha hecho, preocúpese y vacúnese», expresó Elvia Badell. 

4️⃣ ¿Qué pasa con las embarazadas, personal de salud y pacientes recuperados? 

Según la Svpp y la SVI, en cada embarazo se debe recibir una dosis de dTpa entre las 27 a 36 semanas de gestación.

En caso de brotes, el personal de salud debe recibir una dosis de dT, mientras que los pacientes recuperados de difteria también deben vacunarse, ya que la enfermedad no confiere inmunidad.

«Hay que priorizar al personal de salud, los mayores de 65 años, los niños pequeños. Todos deberían estar vacunados, al igual que los familiares que están cerca de los enfermos, los que trabajan juntos, estudian en la misma escuela o viven en el mismo vecindario», aseguró Landaeta.

5️⃣ ¿Quiénes deben vacunarse ante brotes? ¿La vacunación contra difteria es para toda la población?

En situaciones de brote de enfermedades como difteria, es necesario acelerar la vacunación y mejorar las coberturas vacunales. ¿Pero debería vacunarse en simultáneo a toda la población? 

Para Landaeta, la prioridad deben ser aquellas personas que viven en los lugares donde se han descrito los casos. De lo contrario, considera que sería un uso inadecuado de las vacunas, pues en brotes deben optimizar el número de vacunas disponibles.

«Ningún país puede tener disponibles vacunas para toda la población, por lo que tienes que escoger a quiénes vas a vacunar primero. Primero tienes que vacunar a los que están en contacto con el brote y si después el brote se va extendiendo, vas extendiendo la vacunación», dijo Landaeta.

El presidente de la Sociedad Venezolana de Infectología además consideró que las dosis para la vacunación contra la difteria deben concentrarse en quienes no están vacunados.

«Si hay un niño que tiene menos de 7 años y le faltan dosis, hay que alcanzar ese esquema. Si tiene más 7 años, hay que alcanzar el esquema pero con la vacuna que es para los mayores de 7 años», afirmó.