25 апреля 1928 года

Родился Юрий Яковлев — один из самых любимых в стране актеров. Мастер и драматического, и комедийного жанра — князь Мышкин в «Идиоте», поручик Ржевский в «Гусарской балладе», Ипполит в «Иронии судьбы».

Я выбрал профессию, где жизнь реальная зачастую так сливается с мыслями и поступками персонажей, что они становятся почти самостоятельными, даже отчасти влияют на меня

Отец был юристом, мама — медсестрой. Разошлись, когда Юре было четыре, слишком разными оказались характеры. Но общаться не перестали, и новые семьи не завели. Во время войны эвакуировались из столицы в Уфу. Там Юра помогал матери в военном госпитале — стирал «бесконечные километры грязных бинтов».

После войны готовился пойти в МГИМО — учил языки, философию и историю дипломатии. Но пошел во ВГИК. Не взяли, на пробах признали «некиногеничным». Удар по самолюбию был сильным. В театральном Щукинском тоже оказался на грани провала — по мнению комиссии, в басне «Ягненок и волк» не попал в образ хищника. Судьбу Яковлева решила Цецилия Мансурова:

«Ну как его можно не взять? Посмотрите, какие у него глаза!»

В 1952, после училища, устроился в театр Вахтангова. Остался там на всю жизнь. Годом позже дебютировал в кино — албанском («Великий воин Албании Скандербег»). 

Известность пришла в 1958, после «Идиота» Ивана Пырьева. Идею экранизации режиссер вынашивал много лет — пока не увидел Яковлева на кинопробах к чухраевскому «Сорок первому»:

«Шли дни, а передо мной всё ещё стоял увиденный мною молодой актёр. Внезапно я понял, что в моём представлении он связывается с образом князя Мышкина. Те же глаза — глубокие, умные, добрые»

На съемках с Яковлевым обращался бережно. Лишь раз подговорил Никиту Подгорного (Ганю) влепить настоящую пощечину, чтобы вызвать слезы: «О, как вы будете стыдиться своего поступка!».

Всего Яковлев снялся в более чем 70 фильмах — у Гайдая, Рязанова, Данелии, Лиозновой и других. Сыграл в театре и кино более 150 ролей. Написал две книги мемуаров. Ушел в 2013.