Las medusas pican. Este hecho es lo que lleva a muchas personas a alejarse al momento de encontrarse con uno de estos animales en las costas venezolanas, pero cuando una persona ya sufrió la picadura se deben tener presente cuáles son las medidas más adecuadas de primeros auxilios y cuáles son los comportamientos que deben evitarse para no complicar la afectación que causa este ser vivo.
El biólogo Joxmer Scott Frías, de la Universidad Central de Venezuela (UCV), explicó a Efecto Cocuyo un conjunto de acciones claves para atender a una persona tras ser picada por una medusa.
El especialista en el estudio de medusas en Venezuela también aprovechó de desmentir varios mitos en la cultura popular y que se transmiten hasta en las series televisivas.
¿Qué no hacer después de picadura de medusa?
De los secretos más guardados entre Mónica, Chandler y Joey en la serie de Friends incluye aquel momento en que Chandler trata de aliviar el dolor de su amiga al orinarle en la herida tras la picadura de una medusa. La escena televisiva transmite un error común que se comete también en las playas venezolanas.
“No hay que ponerle hielo, ni bebidas alcohólicas, ni orine. Esas recomendaciones son anticuadas, quedaron en el pasado y no son válidas”, advirtió el biólogo Scott Frías sobre las actuaciones menos recomendadas tras la picadura de una medusa.
Otros comportamientos que también hay que considerar son:
❌ No rascar, frotar o restregar la piel en la zona afectada con la mano, ni con toallas u otros materiales. Las células con toxinas que liberan las medusas (cnidocitos, por su nombre científico) son sensibles a cualquier variación y frotarse la piel lesionada sólo puede ocasionar que se active una mayor cantidad de estas células urticantes y se incremente la lesión.
❌ Jamás echarse arena o cremas corporales. Al igual que sucede con la frotación de la piel, poner alguna de estas dos sustancias termina por activar más el efecto urticante de la toxina de las medusas, en vez de disminuir la picazón.
❌ No romper, machacar o triturar a la medusa. En los casos en que la medusa aún está pegada a la piel es crucial que no se dañe al animal. Al triturar o intentar romperla, la medusa sólo liberará más toxinas y éstas pueden estar activas durante horas o días en la arena o el agua de mar circundante, incluso después de muerta.
¿Qué sí hacer en los primeros auxilios?
Scott Frías advirtió que cualquier persona tras sufrir una picadura por una medusa debe tener atención médica, incluso si la lesión parece leve a simple vista o si la persona solo refiere una picazón ligera.
Los efectos de las picaduras de las medusas pueden variar en función de la especie, porque hay algunas medusas cuyas toxinas son más potentes. Aparte de que las propias características de la persona como la edad, la sensibilidad a las alergias y la contextura física pueden cambiar la gravedad de la lesión. Además, que el lugar de la picadura de la medusa, porque no es lo mismo que ocurra en los brazos o las piernas que en el rostro.
Los primeros auxilios que se le pueden brindar a una persona picada por una medusa incluyen:
✅ Remover los tentáculos de la medusa de la piel o el traje de baño. Es el primer paso que debe seguirse, en caso de que todavía queden restos de los tentáculos de la medusa. Para este procedimiento es importante recurrir a una bolsa plástica, una tarjeta o una pinza de sacar cejas.
✅ Lavar la piel con agua salada. Se debe tomar agua de mar y solo dejarla correr sobre la lesión en la piel, sin restregar o frotar de ninguna forma. Este lavado ayuda a que se desprendan las células urticantes dejadas por la medusa, aunque puede que no disminuya la picazón es útil en el largo plazo.
✅ Aplicar vinagre sobre la piel afectada. El vinagre de cocina sin diluir ayuda a que se desactive la toxina que desprenden las medusas.
Entre los síntomas que aparecen tras el contacto con este animal hay hinchazón, inflamación o dolor leve o intermedio y urticaria, hasta síntomas más complicados como malestar general, fiebre, dificultades para respirar y taquicardia.
La recomendación general es que los familiares o los amigos que acompañan a una persona tras sufrir la picadura por una medusa le lleven a un centro de atención médica para una revisión más completa y para que se le recete un tratamiento que ayude a disminuir los síntomas presentados.