El virus H5N1 de la gripe aviar, con una alta tasa de mortalidad en seres humanos, se está expandiendo rápidamente a continentes como el americano debido a factores como el cambio climático, destacó una experta de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
«El cambio climático ha impactado en las rutas de las aves migratorias, y esto ha jugado un papel en la expansión sin precedentes del H5N1 en animales», subrayó la jefa del programa de prevención global de la gripe de la OMS, Zhang Wenqing.
La experta recalcó que la variante 2.3.4.4b del virus «emergió en 2020, cruzó el Atlántico en 2021 hasta Norteamérica y en 2022 llegó a Sudamérica», observándose diversos brotes no solo en aves, sino también en mamíferos.
La reciente detección de brotes de gripe aviar en ganado vacuno y caprino en Estados Unidos, ha causado en una granja el primer contagio de vaca a hombre nunca antes registrado. El contagio generó un aumento en la preocupación de la comunidad médica por las posibles mutaciones de este virus, que según la OMS tiene potencial epidémico y pandémico.
Los brotes en humanos según la OMS
La jefa de enfermedades emergentes y zoonosis de la OMS, María Van Kerkhove, agregó que desde 2021 solo se han detectado 28 casos de gripe aviar en humanos. Por otro lado, el aumento de los brotes en animales ha llevado a la agencia sanitaria a mantener desde hace siete años un sistema de vigilancia global, así como programas de desarrollo de posibles vacunas.
«Aunque no hay por ahora transmisión entre humanos nos preocupa el virus, porque sabemos que la gripe tiene potencial para causar epidemias y pandemias», remarcó.
La semana pasada la OMS afirmó que el virus H5N1 se ha encontrado también en leche de ganado vacuno y caprino infectados por los brotes en Estados Unidos. Tras el hallazgo, la organización insistió en el mantenimiento de prácticas de seguridad alimentaria tales como el consumo exclusivo de productos lácteos pasteurizados.
La letalidad en el hombre
Frente a millones de pájaros infectados y fallecidos en las últimas dos décadas por H5N1, los casos en humanos siguen siendo raros (unos 900 desde 2003), aunque preocupa el alto nivel de letalidad que por ahora tiene la enfermedad en el hombre. Se conoce que más de la mitad de los contagios han sido mortales para el paciente.
La OMS reconoce un crecimiento exponencial desde 2020 en el número de infecciones en pájaros, además de cada vez más mamíferos afectados, entre ellos focas, visones, leones marinos, zorros y desde las últimas semanas también ganado vacuno y caprino.
«La detección en ganado lechero no cambia nuestra evaluación de riesgo, pero es preocupante que esta epizootia (epidemia en animales) se haya producido ante nuestras narices durante la pandemia de covid», resaltó la experta.
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