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Apoyados en una red de observadores en varios municipios del Zulia, y en imágenes satelitales de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Fundación Azul Ambientalistas estima que el “verdín” ya ocupa 70 % de las aguas del Lago de Maracaibo.

Para los ambientalistas zulianos, que han intensificado sus labores en los últimos meses, ya debería ser declarado oficialmente en “estado de emergencia”: el verdín es más denso cada día y se le unen los derrames petroleros y basura.

“Son cifras que tenemos en mano, gracias a personas observadoras desde municipios como Cabimas, Lagunillas, Santa Rita, San Francisco, Maracaibo, Mara y otros donde pudimos observar a través de sus reportes que hay verdín y lo estimamos en 70 %”, explica Yohan Flores, director de Azul Ambientalistas a Efecto Cocuyo.

Un lago verde desde el espacio

El número estimado por Azul Ambientalistas coincide con la vista del satélite Sentinel 2, del programa Copernicus de la ESA (del 19 de junio y 14 de julio de 2023) en la que se aprecia el crecimiento de algas en el Lago de Maracaibo, producido por la cianobacteria Microcystis, detectada por científicos del Laboratorio de Microbiología Agrícola del Instituto de Investigaciones Agronómicas de la Facultad de Agronomía de la Universidad del Zulia (LUZ).

“Hacemos una estimación tanto por aire como por tierra: por aire, las imágenes satelitales y por tierra con los reportes de las personas en cada municipio. Además, nosotros visitamos los municipios y sus costas para seguir identificando y difundiendo la situación”, añade Flores.

Al mismo tiempo, los expertos locales se unen para dar lectura a las imágenes satelitales y amplificar el llamado de emergencia, como el ingeniero Ausberto Quero, director de la Asociación Civil para la Conservación del Lago de Maracaibo (Aclama) y el ingeniero Martín Vásquez.

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“La imagen satelital del 19 de junio de 2023 muestra el área ocupada por verdín en un estimado de 70 %; observen cómo los ríos Palmar, Motatán, Catatumbo, entre otros, empujan el mismo hacia el centro del lago y en la dirección de las corrientes; la imagen indistintamente muestra la presencia, pero no permite inferir el espesor de la capa de cianobacterias”, explican los ingenieros.

Agregan también que la falta de datos en tiempo real no permiten determinar el estado de lo que pasa, “y venimos trabajando con lo que ha pasado”. 

Sin embargo, todas las instituciones deben acceder a estos instrumentos digitales “que permitan la toma de decisiones en cuanto a la investigación para determinar causas y consecuencias de eventos como estos”.

Microcystis, la cianobacteria que produce la floración de algas

A través de un comunicado emitido el jueves 13 de julio, las autoridades de la Facultad de Agronomía de LUZ manifestaron su preocupación con respecto a la situación actual del Lago de Maracaibo y la floración algal generada por la Microcystis, una cianobacteria que, aunque es frecuente, puede producir una toxina llamada “microcistina”.

“Esta cianobacteria ha estado presente en el lago cerca de aguas residuales, pero en pequeñas poblaciones. Gracias a las investigaciones del profesor Beltrán Briceño, coordinador del Laboratorio de Microbiología (…) junto con las profesoras Alexandra Vera y Charity Andrade, de la Facultad Experimental de Ciencias, tomaron muestras a orillas del lago”, explican.

El profesor Briceño fue el encargado del análisis microbiológico que identificó a la Microcystis como la causante de la floración de algas que actualmente cubre el Lago de Maracaibo.

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“Las condiciones de excesivo calor y la baja turbulencia del lago durante los meses de junio y julio de este año, aunado a la alta concentración de nutrientes debido a la contaminación existente de las aguas del lago, ya que constituye un vertedero permanente de aguas residuales, fueron los detonantes de la proliferación excesiva de la biomasa de Microcystis”, enumeran en el documento.

Los científicos resaltan que la microcistina produce enfermedades hepatotóxicas tanto en humanos como en animales, que pueden aparecer si el agua contaminada con esta cianobacteria es consumida.

“Las alergias y otras reacciones aparecen porque hay otro tipo de microflora involucrada con la cianobacteria, que causa dichas enfermedades”, destacan.

Ante la situación, la Facultad de Agronomía de LUZ también se suma al llamado de alerta, ya que “el vertido de aguas residuales no tratadas, vertidos de actividades agrícolas, que por acción antropogénica (…) constituyen el lago en un estuario altamente contaminado y con efectos desconocidos para el estado Zulia”.

Asimismo, propone continuar las investigaciones iniciadas desde el Laboratorio de Microbiología de LUZ para evaluar la toxicidad de la Microcystis; auditar las plantas de tratamientos de aguas residuales; hacer un llamado de atención a los municipios con costa al lago; y unir a los entes públicos y privados para iniciar una campaña de saneamiento del Lago de Maracaibo. 

“El lago no se encuentra en emergencia”, dice ministro de Ecosocialismo

Así lo afirmó Josué Lorca, ministro del Poder Popular para el Ecosocialismo, quien visitó la sede del Instituto para la Conservación de la Cuenca del Lago de Maracaibo (Iclam) para una reunión “científico-técnica” donde se estableciera un plan de acción para sanear las costas del lago.

Lorca dijo que, a pesar del verdín, el estuario zuliano permanece con un “ecosistema saludable” y “no se encuentra en emergencia de contaminación”.

Para el director de Azul Ambientalistas, “son unas declaraciones irresponsables de parte del ministro” porque, además, en la reunión no se abordó el tema de los derrames petroleros.

Mientras tanto, el Lago de Maracaibo sigue batallando entre una capa verde y fétida que pone en peligro la fauna, flora y a los humanos que dependen de él.

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Foto principal: Extraída del Copernicus Browser (Agencia Espacial Europea)