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Ya han pasado ocho meses y doce días desde el incendio que afectó al Mercado de los Corotos de Quinta Crespo, en la avenida Baralt en Caracas. El edificio permanece ennegrecido y cerrado, mientras que 326 comerciantes esperan soluciones del Estado venezolano. Decenas continúan vendiendo su mercancía en las calles para asegurarse un ingreso mensual. 

Este 12 de abril, Emma Martínez, vocera de los vendedores perjudicados, dijo a Efecto Cocuyo que esperan los resultados de un estudio realizado por expertos del Instituto de Materiales y Modelos Estructurales de la Universidad Central de Venezuela (Imme-UCV) y la alcaldía de Caracas para determinar la habitabilidad del edificio de cuatro pisos en el que funcionaba el mercado. 

«Estamos esperando esa respuesta. Nosotros hicimos una mesa de trabajo con la Asamblea Nacional en las que participaron varios entes, incluyendo la alcaldía de Caracas y los bomberos. Ese estudio lo hicieron hace 15 días», indicó Martínez. «Tenemos esperanzas de que se pueda recuperar, por lo menos para la planta baja. No queremos que nos trasladen a otra parte», agregó.

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Hasta la fecha ninguno de los comerciantes ha recibido compensación por los daños causados por el fuego ni ayudas estatales, a pesar de que la alcaldesa Carmen Meléndez se comprometió a prestar apoyo a los afectados el 31 de julio de 2022. 

Marlene Dos Ramos laboraba en la planta baja del mercado. Era dueña de un pequeño local donde ofrecía variedad de dulces y diversos artículos. Hoy en día se dedica a comercializar lo que puede en la calle, para poder sostener a sus dos hijos de 9 y 13 años. 

«Trabajo en la calle, los fines de semana, y así vamos. No alcanza, pero hay que ir sobreviviendo. Siempre quedamos justos al final de mes. Necesitamos volver a trabajar en el mercado, son muchos años los que tenemos ahí. Lo que pedimos es que nos dejen trabajar», dijo Dos Ramos. 

Claves del incendio en el Mercado de Los Corotos

El 31 de julio de 2022 el fuego arrasó con juguetes, ropas y electrónicos en el popular Mercado de los Corotos de Quinta Crespo. Informes posteriores de las autoridades arrojaron que al menos 310 puestos resultaron afectados. Desde entonces la situación de los comerciantes se ha desarrollado de la siguiente manera: 

📍 La alcaldesa del municipio Libertador, Carmen Meléndez, aseguró a los vendedores que prestaría su apoyo el mismo día del siniestro. También dijo a los medios que las acciones a tomar (incluyendo una posible rehabilitación de espacios) dependerían en parte de las investigaciones realizadas por el Cuerpo de Bomberos del Distrito Capital.

📍 El 3 de agosto de 2022 el Ministerio Público imputó a José Manuel Lafuente, identificado como presunto responsable del incendio. Se le atribuyeron delitos de incendio intencional agravado, manejo indebido de sustancias peligrosas, daño a la propiedad y hacerse justicia por si mismo.

📍 A mediados de agosto de 2022 varios vendedores ocuparon espacios en las aceras alrededor del edificio quemado, para comercializar mercancía que tenían en sus hogares. Hasta el 31 de agosto se habían organizado al menos tres reuniones entre los comerciantes perjudicados por el incendio y personal de la alcaldía de Caracas, sin resultados aparentes. 

📍 El 14 de septiembre los afectados organizaron la primera protesta para exigir soluciones al Estado. Se ubicaron con carteles y pancartas frente a la edificación en la avenida Baralt. Le siguieron otras dos manifestaciones: una el 20 de octubre frente al Palacio de Justicia y la tercera el 26 de octubre, otra vez en Quinta Crespo.

📍 A finales de 2022 los afectados fueron atendidos por la Comisión de Economía y Finanza de la Asamblea Nacional de 2020, donde solicitaron una primera mesa de trabajo y un informe de la habitabilidad del edificio. También propusieron organizar una feria navideña para poder recuperar parte del dinero perdido en julio, pero la idea no se llevó a cabo.  

📍 En diciembre los voceros reportaron que personas desconocidas estaban ingresando en el mercado a pesar de que el acceso permanecía restringido. Mostraron preocupación por posibles hurtos de objetos de valor dentro del inmueble y pidieron acciones de los cuerpos policiales.  

📍 En enero de 2023 los comerciantes habían llevado ya tres cartas a Fiscalía. El 15 de febrero colgaron algunas pancartas en la fachada y aseguraron a Efecto Cocuyo que no tenían respuesta estatal a pesar de las múltiples promesas de la Alcaldía de Caracas.