Estados Unidos recordó las vidas arrebatadas y las remodeladas por el 11 de septiembre de 2001, en un aniversario cargado de política de campaña presidencial en el que el presidente Joe Biden, el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris estuvieron juntos el miércoles en la zona cero.
El 11 de septiembre, la fecha en que los ataques con aviones secuestrados mataron a casi 3 mil personas en 2001, cae en medio de la temporada de elecciones presidenciales cada cuatro años, y esta vez llega en un momento especialmente agudo. La ceremonia de aniversario en el World Trade Center reunió a Harris y Trump, los nominados demócrata y republicano, cara a cara pocas horas después de su primer debate el martes por la noche.
Trump y su compañero de fórmula, el senador JD Vance, llegaron al centro comercial alrededor de las 8 a.m., y Harris con Biden aproximadamente media hora después. Los aplausos de "¡Donald!" y "¡Kamala!" brotaron de algunos en la audiencia.
Biden y Trump se dieron la mano, y el exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg pareció facilitar un apretón de manos entre Harris y Trump. Luego, los rivales presidenciales se pararon a solo unos metros de distancia, con Biden y Bloomberg entre ellos, mientras la celebración comenzaba con el tañido de una campana y un momento de silencio.
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La política no era lo más importante para los familiares de las víctimas, como Cathy Naughton, que acudió a honrar a su primo Michael Roberts, uno de los cientos de bomberos muertos.
Veintitrés años después, "es tan crudo", dijo. "Queremos asegurarnos de que la gente recuerde siempre, y diga los nombres siempre y nunca olvide".
"Cada año, simplemente no se vuelve más fácil", agregó.
Independientemente de los calendarios de campaña, los organizadores de ceremonias de aniversario se han esforzado durante mucho tiempo por tratar de mantener el enfoque en las víctimas. Durante años, los políticos se han limitado a observar las celebraciones de la zona cero, y los micrófonos han ido a parar a los familiares que leen los nombres de las víctimas en voz alta.
Si a los políticos "les importa lo que realmente está pasando, genial. Estén aquí", dijo Korryn Bishop a su llegada a la ceremonia. Perdió a su primo John F. McDowell Jr.
"Si solo están aquí por influencia política, eso me molesta", agregó.
Último 11 de septiembre de su mandato
Biden, en el último 11 de septiembre de su mandato y probablemente en su carrera política de medio siglo, se dirigía con Harris más tarde a ceremonias en Pensilvania y en el Pentágono, los otros dos sitios donde se estrellaron aviones comerciales después de que agentes de Al Qaeda los tomaron el control el 11 de septiembre de 2001. Trump también tenía previsto visitar el Monumento Nacional al Vuelo 93 cerca de la zona rural de Shanksville, Pensilvania, donde uno de los aviones se estrelló después de que miembros de la tripulación y pasajeros intentaron arrebatar el control a los secuestradores.
Los ataques perpetrados por 19 hombres, la mayoría de ellos saudíes, mataron a 2.977 personas y dejaron a miles de familiares afligidos y supervivientes marcados. Los aviones hicieron una herida en el Pentágono, el cuartel general del ejército estadounidense, donde se desplegó una bandera estadounidense en la madrugada del miércoles en homenaje. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que si bien puede parecer que muchos estadounidenses ya no observan los aniversarios del 11 de septiembre, "los hombres y mujeres del Departamento de Defensa lo recuerdan".
Los ataques alteraron la política exterior de Estados Unidos, las prácticas de seguridad interna y la mentalidad de muchos estadounidenses que antes no se sentían vulnerables a los ataques de extremistas extranjeros.
"Guerra Global contra el Terrorismo"
Los efectos se extendieron por todo el mundo y a través de generaciones a medida que Estados Unidos respondía liderando una "Guerra Global contra el Terrorismo", que incluía invasiones de Afganistán e Irak. Esas operaciones mataron a cientos de miles de afganos e iraquíes y a miles de soldados estadounidenses, y Afganistán se convirtió en el escenario de la guerra más larga de Estados Unidos.
A medida que el complejo legado del 11 de septiembre continúa evolucionando, las comunidades de todo el país han desarrollado tradiciones de conmemoración que van desde la colocación de coronas hasta la exhibición de banderas, desde marchas hasta mensajes de radio policiales. Los proyectos de voluntariado también marcan el aniversario, que el Congreso ha titulado tanto el Día del Patriota como el Día Nacional de Servicio y Recuerdo.
Durante los primeros aniversarios en la zona cero, los presidentes y otros funcionarios leyeron poemas, partes de la Declaración de Independencia y otros textos.
Pero el "Museo y Monumento Nacional del 11 de Septiembre" decidió en 2012 limitar la ceremonia a los familiares que leyeran los nombres de las víctimas. Políticos y candidatos aún han podido asistir al evento.
John McCain y Barack Obama
En 2008, los entonces senadores y rivales de la campaña presidencial John McCain y Barack Obama hicieron un esfuerzo visible para dejar de lado la política, visitando juntos la zona cero para presentar sus respetos y depositar flores en un espejo de agua, en lo que entonces todavía era un pozo.
La conmemoración del 11 de septiembre se convirtió en una parte tensa de la campaña presidencial de 2016. La candidata demócrata, la ex secretaria de Estado Hillary Clinton, abandonó abruptamente la ceremonia, tropezó mientras esperaba su caravana y luego reveló que le habían diagnosticado neumonía un par de días antes. El episodio despertó una nueva atención sobre su salud, que su oponente republicano, Trump, quien también estuvo en la celebración, había estado cuestionando durante meses.
Sin duda, los familiares de las víctimas ocasionalmente envían sus propios mensajes políticos en la ceremonia, donde los lectores generalmente hacen breves comentarios después de terminar su conjunto asignado de nombres.
Algunos familiares han utilizado el foro para lamentar las divisiones de los estadounidenses, exhortar a los líderes a priorizar la seguridad nacional, reconocer las víctimas de la guerra contra el terrorismo, quejarse de que los funcionarios están politizando el 11 de septiembre e incluso criticar a funcionarios individuales. Otros hacen un llamamiento a la paz.
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