La energía renovable es una bendición. Sin embargo, presenta un problema: requiere enormes cantidades de recursos naturales, especialmente metales; se necesitan miles de millones de toneladas de cobre, litio, cobalto y otras materias primas para construir todos los carros eléctricos, baterías, turbinas eólicas, y paneles solares.
Para extraer estos materiales se talan las selvas tropicales, se contaminan los ríos, se obliga a los niños a trabajar en las minas, y las comunidades indígenas están en peligro. Esto se debe principalmente a que nuestro futuro de alta tecnología y libre de carbono depende de una de las industrias más antiguas y contaminantes de la humanidad: la minería. A lo largo de la historia se han extraído aproximadamente 700 millones de toneladas de cobre. Y ahora extraemos a un ritmo mayor, gracias a que las nuevas tecnologías, desde la inteligencia artificial hasta las imágenes satelitales, están ayudando en la búsqueda de nuevos yacimientos.
La extracción de metales suele destruir la tierra. Se talan bosques, se arrasan selvas o sabanas, y se explotan los estratos rocosos subyacentes para extraer lo que queda. El mineral metalífero extraído del suelo debe procesarse mediante plantas industriales contaminantes y de alto consumo energético, y con el uso de grandes cantidades de productos químicos.
Los metales suelen constituir solo una pequeña fracción de lo que se extrae: 30 kilos de mineral de la tierra producen apenas un teléfono celular de 130 gramos. En general, la minería industrial representa hasta el 7% de las emisiones anuales globales de gases de efecto invernadero.
Las minas devoran recursos y liberan residuos a gran escala. Las fugas de productos químicos y las aguas residuales suelen contaminar el aire y las vías fluviales de la zona circundante. Según un estudio de la Universidad de Economía y Negocios de Viena, la minería industrial ha destruido en el mundo más de 3.000 kilómetros cuadrados de bosques en lo que va del siglo XXI, una superficie un poco más de la mitad de la superficie del Estado Carabobo (donde la minería ha tenido también un impacto considerable, especialmente en áreas como la región de Guacara y Mariara, donde la extracción de minerales como el hierro y el cobre ha modificado el paisaje y afectado ecosistemas locales).
Pero es en la región de la Guayana venezolana donde la explotación minera ha tenido un impacto negativo importante, tanto en el medio ambiente como en las comunidades locales. Rica en minerales como oro, hierro y bauxita, ha visto crecer la actividad minera de manera desordenada en las últimas décadas. También se extrae Coltán, un mineral estratégico para la fabricación de dispositivos electrónicos. La deforestación, la contaminación de ríos como el Orinoco y el Caroní, y la alteración de ecosistemas únicos, han sido consecuencias directas de la expansión de la minería industrial y artesanal. Y la presencia de grupos ilegales y la corrupción han agravado los problemas sociales, poniendo en riesgo la integridad de pueblos indígenas y fomentando conflictos territoriales.
El nuevo rumbo que ha tomado la dirección del país, con el interés internacional por la reactivación de nuestra industria petrolera y la recuperación, tanto de la infraestructura vial y energética como del parque industrial, hace imperativo regularizar la explotación minera, evitando así que continúen los graves impactos ambientales y sociales causados por la actividad ilegal guiados por los intereses ilegítimos.
